Une vague de chaleur mondiale alimentée par un phénomène El Niño pourrait provoquer plus de 450 000 décès supplémentaires au cours des six prochains mois. Simultanément, la Californie a proclamé l’état d’urgence pour faire face à des tempêtes et des inondations potentiellement historiques cet automne.
Le phénomène climatique El Niño, qui réchauffe actuellement les eaux de l’est du Pacifique tropical, dépasse tous les records enregistrés à ce stade de son cycle. Des scientifiques qualifient cette intensité de Godzilla-level
et de mind-blowing
en raison d’un transfert d’énergie sans précédent dans le système climatique mondial.
Un bilan sanitaire mondial concentré dans les régions tropicales
L’impact de cette surmortalité touchera particulièrement les nations tropicales et les populations vulnérables. Les pays les plus menacés au cours des six prochains mois incluent le Nigeria, l’Indonésie, le Soudan, l’Inde et le Brésil. En outre, le Sahel africain et l’Asie du Sud-Est subiront de plein fouet ces vagues de chaleur, tandis que les États-Unis figurent parmi les vingt nations les plus touchées avec environ 3 500 décès supplémentaires attendus.
Les chercheurs soulignent que cette situation préfigure le climat normal attendu d’ici deux décennies. L’étude indique que ces projections s’appuient sur des méthodes évaluées par des comités de lecture, combinant la relation mensuelle entre température et mortalité sur 24 378 régions du globe avec les prévisions thermiques d’El Niño, en prenant comme référence la période moyenne de 1996 à 2025.
Menaces sur la sécurité alimentaire et précédents historiques
Au-delà de la chaleur directe, les perturbations climatiques menacent l’approvisionnement mondial en denrées. Le Programme alimentaire mondial a averti dès le mois d’août que les répercussions d’El Niño risquaient de plonger environ 50 millions de personnes dans une situation de faim aiguë tout en faisant grimper les prix alimentaires. Pour mesurer l’ampleur historique de tels chocs, les experts rappellent qu’un épisode majeur survenu entre 1877 et 1878 avait provoqué plus de 50 millions de décès à cause des sécheresses et des famines en Inde, au Brésil et en Chine.
Prof Friederike Otto, chercheuse à l’Imperial College London, a mis en garde contre le cumul des aléas en expliquant que cet événement constitue une immense redistribution d’énergie dans le système climatique et qu’il s’avère dangereux, car il se déroule sur un système climatique déjà beaucoup plus chaud et influencé par l’activité humaine. Selon elle, de nombreuses régions observeront des extrêmes thermiques inédits pesant lourdement sur la santé, la sécurité alimentaire et les ressources en eau.
État d’urgence proclamé en Californie face aux risques de tempêtes
Pendant que la communauté scientifique mesure l’impact sanitaire mondial, les autorités locales se préparent à des intempéries d’une violence rare. Le gouverneur de Californie a proclamé l’état d’urgence pour renforcer la préparation de l’État face à un El Niño que les prévisionnistes fédéraux estiment doté d’une chance très élevée de s’avérer très fort cet automne et cet hiver, avec un risque significatif d’atteindre une intensité historique, d’après le communiqué officiel du gouvernement californien.
Cette proclamation mobilise immédiatement les agences de l’État et accélère les procédures d’achat pour anticiper les inondations côtières et les fortes tempêtes. Les autorités prépositionnent des équipements de lutte contre les inondations, des sacs de sable et des pompes, tandis que l’agence Caltrans déploie des dispositifs de gestion du trafic et de déneigement sur les axes routiers les plus exposés.
L’exécutif californien cherche également à réduire les obstacles administratifs pour faciliter les travaux de protection contre les crues et la gestion des glissements de terrain. Les services d’urgence ont en outre reçu pour consigne d’élargir la diffusion de messages de prévention multilingues concernant les alertes d’évacuation et les coupures de courant potentielles.