Quatre bélugas sauvés d’un parc marin canadien fermé ont péri quelques semaines après leur transfert vers des aquariums aux États-Unis et en Espagne, selon des informations rapportées par Yahoo News. Osiris, une femelle âgée de 26 ans, est décédée à l’aquarium Shedd de Chicago après une dégradation rapide de son état de santé malgré l’intervention des équipes vétérinaires (Yahoo News). Ce décès survient après la perte d’un autre béluga, Jelly Bean, hébergé à l’Oceanogràfic de València en Espagne, ainsi que de Peekachu et Rain, également accueillis à l’aquarium Shedd (Yahoo News). Ces animaux faisaient partie d’un groupe de 30 cétacés évacués de l’infrastructure canadienne (Yahoo News).
Quatre bélugas meurent après un sauvetage international d’envergure
La fermeture de Marineland et le contexte du transfert
Le plan de sauvetage a été mis en place après la fermeture définitive au public de Marineland, un parc d’attractions situé à Niagara Falls, en Ontario, qui avait cessé ses activités à la fin de l’été 2024 (Yahoo Actualités). Selon les données du gouvernement provincial, 20 cétacés, dont 19 bélugas et une orque, y étaient morts depuis 2019 (Yahoo Actualités). Face à cette situation et aux difficultés financières du site, le gouvernement canadien a approuvé un accord de dernière minute pour relocaliser les derniers animaux captifs afin de leur éviter une éventuelle euthanasie (The National Herald).
L’opération complexe a permis de répartir 30 bélugas et quatre dauphins dans cinq structures différentes :
- L’aquarium Shedd à Chicago, qui a reçu dix bélugas (Vox, The National Herald)
- L’aquarium Georgia à Atlanta, qui en a accueilli deux (Vox)
- Les parcs SeaWorld situés à San Antonio et San Diego (Yahoo Actualités)
- L’Oceanogràfic de València en Espagne, qui a pris en charge deux bélugas et quatre dauphins (Vox, The National Herald)
Défis d’adaptation et surveillance accrue dans les structures d’accueil
Les experts et responsables des établissements participants avaient souligné dès le départ que l’acclimation serait longue et semée d’embûches (Yahoo News). La Dre Karisa Tang, vétérinaire en chef et vice-présidente de la santé animale à l’aquarium Shedd, avait indiqué que les animaux requerraient une observation minutieuse heure par heure concernant leur alimentation, leur hydratation et leurs interactions sociales (Yahoo News, Yahoo Actualités). À Valence, les équipes de l’Oceanogràfic avaient également intensifié le suivi médical de Jelly Bean en raison de difficultés d’alimentation avant son décès soudain, selon le porte-parole José Rafael Serra (The National Herald).
Du côté de l’aquarium Georgia, les deux bélugas accueillis ont présenté des baisses d’appétit ayant nécessité des examens approfondis sans qu’aucun problème majeur ne soit détecté pour l’instant, tandis que les spécimens hébergés par SeaWorld se trouvent dans un état de santé stable (The National Herald).
Réactions et interrogations sur les transferts
Ces décès successifs ont provoqué de vives réactions auprès des associations de protection animale. Camille Labchuk, directrice exécutive d’Animal Justice, a publiquement critiqué ce qu’elle qualifie de calendrier d’évacuation trop rapide pour l’ensemble des 30 individus (Yahoo News). Des scientifiques, à l’instar d’Andrew Trites de l’Unité de recherche sur les mammifères marins de l’Université de Colombie-Britannique, ont également exprimé leur préoccupation face à la disparition de ces quatre bélugas intervenue peu de temps après leur arrivée dans leurs nouveaux bassins (The National Herald).
