Quatre baleines belugas, dont plusieurs sauvées d’un parc aquatique canadien fermé, sont mortes subitement au Shedd Aquarium de Chicago et dans un établissement en Espagne, plongeant les soigneurs et les biologistes dans l’incertitude alors que des autopsies sont menées pour déterminer les causes de ces décès inattendus.
Une série de décès tragiques secoue le Shedd Aquarium après le transfert d’urgence
L’opération internationale de sauvetage menée plus tôt cette année s’est heurtée à une réalité tragique. Le Shedd Aquarium à Chicago a officialisé le décès de quatre belugas au sein de son établissement, tandis qu’un cinquième animal a succombé dans un parc en Espagne. Ces disparitions surviennent alors que les équipes vétérinaires tentent d’adapter ces mammifères marins à leur nouvel environnement après la fermeture définitive du Marineland au Canada.
Le premier choc est intervenu fin août avec la disparition de Peekachu, une femelle de 23 ans qui a péri subitement alors que les soigneurs lui administraient des fluides pour lutter contre la déshydratation. Quelques jours plus tard, le 2 septembre, l’aquarium annonçait la perte de deux autres pensionnaires : Rain, une femelle de 20 ans arrivée quelques semaines plus tôt dans le cadre du sauvetage canadien, et Beethoven, un mâle âgé de 34 ans qui faisait partie de la population résidente de l’établissement depuis plus de trente ans.
La situation s’est encore assombrie avec le décès d’Osiris, une femelle de 26 ans. Considérée comme un animal de préoccupation clinique dès son arrivée en raison d’un appétit irrégulier, elle a connu une dégradation rapide de ses fonctions respiratoires avant de succomber malgré les efforts de réanimation. Un cinquième beluga issu du même groupe, prénommé Jelly Bean, est mort de manière inattendue à l’Oceanogràfic de València, en Espagne.
Les défis logistiques et sanitaires d’un sauvetage international de grande envergure
Le transfert de trente belugas et de quatre dauphins depuis le Marineland de Niagara Falls, en Ontario, constituait une course contre la montre pour éviter l’euthanasie de ces animaux après l’abandon de l’ancien parc et zoo. Les autorités canadiennes avaient validé in extremis un accord d’exportation pour confier ces cétacés à différents parcs accrédités aux États-Unis et en Europe.
Les données provinciales indiquent que vingt cétacés étaient déjà morts dans ce parc canadien entre 2019 et la fermeture des installations. Pour le transport vers Chicago, les équipes du Shedd ont employé des harnais sur mesure et des conteneurs à température régulée, surveillant chaque animal de près.
Rescue is really just the beginning. Accompagner ces animaux pour qu’ils s’installent sereinement et en toute sécurité dans leur nouvel habitat exige du temps, de la patience ainsi que de la confiance.
Malgré la surveillance constante dans le grand bassin de l’Abbott Oceanarium, les fragilités accumulées par ces animaux dans leur ancien milieu ont pesé lourd. Les nécropsies et les analyses sanguines se poursuivent pour établir des conclusions médicales rigoureuses.
Un débat relancé sur l’avenir de la captivité des cétacés
La perte des anciens belugas du Marineland Canada, Peekachu et Rain, ainsi que de Beethoven, résident de longue date du Shedd, s’avère profondément bouleversante et tragique.
De son côté, le Shedd Aquarium défend le bien-fondé de son intervention humanitaire face à l’urgence de la situation au Canada, tout en soulignant que les équipes vétérinaires continuent de suivre de près l’ensemble du groupe restant pour préserver leur santé.