Des joueurs de l’Université Arizona State ont publiquement contredit la version officielle de l’établissement concernant un entraînement militaire estival du 20 août qui a conduit à l’hospitalisation de leur coéquipier, l’espoir des ligues professionnelles Matthew Mayich.
L’affaire autour du jeune défenseur Matthew Mayich prend une tournure judiciaire et institutionnelle explosive en Arizona.
Une séance d’entraînement militaire sous haute tension au Sun Angel Stadium
L’entraînement s’est déroulé le matin du 20 août sur le campus de Tempe, au Sun Angel Stadium. Les participants ont dû enchaîner les sprints, les pompes, les planches et les déplacements en position d’ours sous une température d’environ 30 à 41 degrés Celsius, avec un taux d’humidité notable et un accès à l’eau sévèrement restreint selon les performances.
Arrivé récemment en Arizona en provenance de climats beaucoup plus frais — ayant évolué la saison précédente à l’Université Clarkson avant de rejoindre les Sun Devils cet été —, Matthew Mayich a montré des signes évidents de détresse bien avant la fin des exercices. L’athlète originaire de Stoney Creek, en Ontario, et sélectionné par les Blues de St. Louis lors du repêchage 2023 de la LNH, s’est finalement effondré sur le terrain avant d’être transporté d’urgence à l’hôpital par les services de secours de Tempe alertés à 8h31.
Des accusations de cruauté et des critiques acerbes contre la gestion interne
Dans une lettre de 26 pages adressée le 28 septembre au président de l’université, Michael Crow, les sept joueurs requièrent l’exclusion immédiate des entraîneurs et du personnel impliqués ainsi qu’une enquête indépendante confiée à des experts extérieurs. Souhaitant préserver l’anonymat par crainte de représailles de la part de l’encadrement, les signataires décrivent un climat pesant et contestent formellement le résumé préliminaire publié le 22 septembre par James Rund, vice-président senior de l’université, qui ne pointait aucune responsabilité directe.
L’avocat de la famille Mayich, Rob Carey, a également pris la parole pour souligner la gravité de la situation médicale de son client, indiquant que l’état du jeune joueur est désormais considéré comme irréversible en raison d’un manque d’oxygène au cerveau consécutif à un coup de chaleur d’effort, d’après les informations recueillies par Usports.
Le soutien unanime de la communauté du hockey professionnel et collégial
Face à ce drame, le monde du hockey s’est mobilisé pour manifester sa solidarité envers le défenseur et ses proches. En déplacement en Arizona, les joueurs des Maple Leafs de Toronto ont rendu visite à la famille et aux amis de Matthew Mayich à l’hôpital avant leur séance d’entraînement. Durant leur passage au Mullett Arena, les membres de la formation ont porté des chandails personnalisés arborant le numéro 27 et le visage du joueur, ainsi que des casquettes accompagnées d’un ruban jaune, selon le compte-rendu de Nhl.
Auston Matthews, capitaine des Maple Leafs de Toronto, a déclaré que la communauté du hockey est tellement tissée serrée
et que le soutien reçu va au-delà du hockey.
Parallèlement à ces marques de soutien, la pression politique s’intensifie à l’échelle de l’État. Les présidents des comités de l’éducation de la Chambre des représentants et du Sénat de l’Arizona ont formellement demandé au Conseil des régents de mandater un enquêteur indépendant afin de faire toute la lumière sur le respect des protocoles de sécurité au sein de l’établissement universitaire.