Le Royaume-Uni déploie un musée numérique alimenté par l’intelligence artificielle pour numériser environ 70 millions de spécimens naturels.
L’utilisation conjuguée de la robotique et de l’intelligence artificielle permet d’accélérer considérablement la numérisation des collections nationales. La ressource finale regroupera des millions de plantes, d’animaux, de fossiles et de roches provenant de plus de 100 collections réparties à travers le pays.
Le rôle de l’intelligence artificielle dans la numérisation des collections britanniques
Le projet bénéficie d’un financement de l’UK Research and Innovation Agency par l’intermédiaire du Arts and Humanities Research Council, plus connu sous le sigle AHRC. Cette initiative technologique vise à transformer en profondeur la compréhension de la planète et de son histoire passée.
Dr. Vincent Smith, research leader at the Natural History Museum, stated that the digital museum will accelerate research by providing access to collections that chart fundamental periods of change, such as the Industrial Revolution, allowing for better prediction of future environmental trends.
Au seul Muséum d’histoire naturelle, plus de 35 millions de spécimens d’insectes épinglés feront l’objet d’une numérisation minutieuse. Les efforts initiaux se concentrent en priorité sur les spécimens de petite taille, tels que les coléoptères, les papillons, les mites, les mouches, ainsi que les fleurs et les fougères séchées. Ces éléments constituent de précieux indicateurs pour évaluer la santé environnementale globale.
L’implication des institutions régionales à Cardiff et en Écosse
Le vaste plan de numérisation ne se limite pas à Londres et mobilise des institutions dans l’ensemble des régions britanniques. À Cardiff, environ un demi-million d’insectes et de spécimens de plantes seront numérisés. Parallèlement, le Royal Botanic Garden Edinburgh et les National Museums Scotland unissent leurs forces pour apporter 13 millions de spécimens, consolidant la deuxième plus grande collection de sciences naturelles du territoire.
Au total, ce sont près de 50 structures de plus petite taille qui participeront à l’effort pour documenter deux siècles d’évolution des paysages écossais.
Dr. Joanna Dunster, associate director at the AHRC, noted that the project will unlock millions of specimens from institutions across the UK, including Cardiff, where half a million insect and plant specimens will be scanned.
Les répercussions pour la recherche climatique et la transition écologique
Au-delà de la simple conservation patrimoniale, la plateforme numérique ambitionne d’apporter des réponses concrètes aux défis environnementaux actuels et futurs. Les chercheurs pourront ainsi s’appuyer sur des données historiques pour décrypter les impacts des mutations climatiques passées et anticiper les pertes d’espèces à venir ainsi que les menaces pesant sur les approvisionnements alimentaires.
L’accès à des collections témoignant de périodes charnières, telle que la révolution industrielle, offre aux scientifiques la possibilité d’affiner leurs modèles informatiques prédictifs. En outre, l’intégration des roches et des fossiles au sein de la base de données doit soutenir activement les recherches portant sur les minéraux indispensables au développement des technologies propres.
Le public profitera également de cette ouverture sans précédent des archives nationales. Le projet vise à rendre la science ouverte et accessible à tous, suscitant l’enthousiasme bien au-delà de la communauté académique, comme l’a formulé Dr. Joanna Dunster en évoquant l’utilisation future de la plateforme avec son propre fils de quatre ans.