À l’approche de la nouvelle saison, l’effectif des Celtics de Boston consolide sa cohésion en dehors des parquets grâce à des entraînements estivaux à Los Angeles, des parties de golf régulières et une ligue interne de fantasy football organisée depuis cet été.
L’intersaison des Celtics de Boston ne s’est pas limitée aux salles de musculation.
Jayson Tatum et Mike Conley orchestrent les activités extrascolaires des Celtics
L’initiative de ces rassemblements revient en grande partie à Jayson Tatum. L’ailier All-Star a pris les devants pour réunir les cadres historiques et les nouveaux venus bien avant l’ouverture officielle du camp d’entraînement à Brighton, afin de souder le collectif et d’accueillir les recrues dans les meilleures conditions.
À côté du basket-ball, les greens de golf sont rapidement devenus le deuxième terrain d’expression des joueurs. Un classement informel s’est même instauré au sein du groupe. Selon Jayson Tatum, un premier groupe solide regroupe Mike Conley, Sam Hauser, Payton Pritchard et lui-même, tandis qu’une seconde catégorie rassemble Luka Garza, Paul George, Ron Harper Jr. et Derrick White. La compétition y est féroce, notamment pour Pritchard, revanchard après avoir perdu plusieurs parties face à Conley, d’après les déclarations de Tatum.
De son côté, Ron Harper Jr., arrivé au golf ce printemps, a appris à ses dépens la maîtrise technique de ses coéquipiers les plus expérimentés. Je suis allé jouer au golf avec Mike, et Mike envoie la balle bien droite sur le fairway à chaque fois,
a confié Harper, décrivant un niveau de jeu totalement hors norme. Pour l’heure, l’ailier a préféré ranger ses clubs pour se concentrer pleinement sur la saison NBA qui débute.
Une ligue de fantasy football à 11 équipes anime le vestiaire
Outre les parcours de golf, l’influence de Mike Conley s’est étendue au vestiaire à travers la création d’une ligue de fantasy football regroupant onze membres de l’équipe. Surnommé affectueusement Unc
par ses nouveaux coéquipiers à 38 ans, le vétéran gère ce championnat avec un investissement qui laisse ses partenaires admiratifs, selon Ron Harper Jr.
Cette compétition hebdomadare permet d’entretenir la rivalité et les taquineries entre les joueurs en marge des entraînements. Harper a ainsi rappelé sa récente victoire face à Neemias Queta, qui était alors invaincu, provoquant la frustration de ce dernier. Toujours d’après les confidences de l’effectif, seules les équipes de Paul George et de Jayson Tatum conservaient un bilan immaculé au début du mois d’octobre, George s’affirmant comme l’un des tout premiers favoris pour le titre de cette ligue interne.
PG est probablement l’favori de la ligue, mais mon équipe, on se bat pour remonter.
Ron Harper Jr., Celtics de Boston