Orques et bateaux : une curiosité plutôt qu’une agression
Ces dernières années, les incidents impliquant des orques s’attaquant à des bateaux ont suscité une attention croissante et une certaine inquiétude à travers le monde. Un épisode récent, survenu au Portugal, a pris de l’ampleur après qu’un yacht privé a subi ce qui a été décrit comme une attaque de ces mammifères. Cependant, de nouvelles recherches scientifiques suggèrent que ce comportement ne résulte pas d’agressivité, de défense territoriale ou de confusion avec des proies, mais de la curiosité stimulée par des éléments en mouvement sur les bateaux, en particulier le gouvernail.
L’étude a été menée par des experts tels que Renaud de Stephanis, président du CIRCE (Centre de conservation, d’information et de recherche sur les cétacés) en Espagne, et Clare Etvik, biologiste à l’Université d’Oslo en Norvège. Selon Stephanis, bien que des incidents récents – comme ceux impliquant deux bateaux de tourisme au Portugal – entraînent des dommages importants, “ce qui se passe avec les orques et les bateaux ibériques n’est pas une attaque au sens agressif, de prédation ou de défense territoriale”.
Les scientifiques estiment que les orques sont particulièrement intéressées par la partie immergée des navires, et plus précisément par le gouvernail en mouvement. Ce composant vibre, se déplace dynamiquement et offre une résistance, des caractéristiques qui provoquent des stimuli sensoriels chez les orques et éveillent leur comportement exploratoire ou “ludique”. Etvik ajoute que ce type d’interaction peut être comparé à une sorte de jeu : le gouvernail fonctionne presque comme un jouet, surtout lorsqu’on essaie de le contrôler ou de lui résister, un peu comme dans un jeu de tir à la corde.
L’incident le plus récent a eu lieu le 13 septembre 2025, près de Lisbonne, entraînant des dommages matériels et le naufrage d’un des navires. Heureusement, il n’y a eu aucune victime et tous les membres d’équipage ont été secourus en toute sécurité.
Compte tenu de cette nouvelle compréhension du comportement des orques, les chercheurs recommandent aux marins d’éviter d’arrêter leurs navires lorsqu’ils sont confrontés à ces animaux. Maintenir une vitesse constante, naviguer en toute sécurité et éviter de cesser complètement le mouvement – en particulier du gouvernail – peut aider les orques à perdre intérêt plus rapidement.
Etvik suggère également de réduire les voiles, d’allumer le moteur et de naviguer vers la côte, de préférence dans les eaux moins profondes où les orques sont moins fréquentes, tout en évitant les mouvements brusques ou inhibés du gouvernail.
Les orques sont des prédateurs puissants, capables de chasser de grandes proies comme les baleineaux à bosse ou les requins blancs, atteignant des vitesses allant jusqu’à 56 km/h en utilisant des morsures et même en bloquant les voies respiratoires de leurs proies. Cependant, les scientifiques affirment qu’elles ne confondent pas les humains avec des proies et ne représentent rarement un danger direct, sauf dans des situations exceptionnelles, comme lorsqu’une personne se trouve dans l’eau et met fin à une chasse.
