Les embauches ont fortement ralenti en août, les employeurs ayant créé 235 000 emplois décevants, les poussées de COVID-19 freinant à la fois la demande des consommateurs et la volonté des Américains de retourner au travail.
Les restaurants et les bars, qui avaient généré des gains d’emploi records, ont supprimé des emplois.
Le taux de chômage, qui est calculé à partir d’une autre enquête, est passé de 5,4% à 5,2%, a annoncé vendredi le département du Travail.
Les économistes avaient estimé que 750 000 emplois avaient été créés le mois dernier, selon une enquête de Bloomberg.
Jusqu’à présent, les États-Unis ont récupéré 17 millions, soit 76%, des 22,4 millions d’emplois perdus au printemps de l’année dernière, laissant le pays 5,3 millions d’emplois en dessous de son niveau d’avant la pandémie.
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En août, la masse salariale est restée inchangée dans les loisirs et l’hôtellerie, les restaurants et les bars ayant perdu 42 000 emplois. Le secteur au sens large avait gagné en moyenne 350 000 emplois par mois au cours des six derniers mois.
Les services professionnels et commerciaux ont ajouté 74 000 emplois. L’enseignement public et privé en a ajouté 55 000 alors que de nombreuses écoles ont rouvert. Le transport et l’entreposage ont ajouté 53 000. Et la fabrication en a ajouté 37 000 malgré les goulots d’étranglement persistants de la chaîne d’approvisionnement.
Mais le commerce de détail a perdu 29 000 emplois au milieu des pics de COVID-19 et la construction a supprimé 3 000 emplois.
Une consolation : les gains d’emplois pour juin et juillet ont été révisés à la hausse de 134 000 au total, la progression de juillet ayant dépassé 1 million, la plus forte augmentation depuis août de l’année dernière
L’augmentation des infections au COVID-19, alimentée par la variante delta, devrait largement ralentir la reprise en plein essor du pays après la pandémie, qui a vu près d’un million d’emplois créés en juin et juillet malgré une grave pénurie de main-d’œuvre. Au cours du mois dernier, les nouveaux cas quotidiens de COVID-19 ont plus que décuplé pour atteindre environ 155 000.
Le pic a incité les Centers for Disease Control and Prevention à relancer son mandat de masque d’intérieur – y compris pour les personnes vaccinées dans certaines régions – à la fin du mois dernier. Selon Goldman Sachs, les places assises des restaurants sur OpenTable, un service de réservation en ligne, sont tombées à 89 % de leurs niveaux de 2019 la semaine où le Labour a mené son enquête sur l’emploi, contre 95 % au cours d’une semaine comparable en juillet.
La confiance des consommateurs a fortement chuté le mois dernier à son plus bas niveau depuis février en raison des inquiétudes liées aux variantes delta.
Et Homebase, qui fournit des logiciels de paie aux petites entreprises, a déclaré que le nombre d’employés travaillant et d’entreprises ouvertes avait chuté d’environ 4 % et 2,5 %, respectivement, le mois dernier.
« À notre avis, la propagation rapide de la variante du coronavirus delta en août pourrait freiner la volonté des travailleurs de retourner au travail et amener certaines entreprises à appuyer sur le bouton pause lors de l’embauche », a écrit l’économiste Lydia Boussour d’Oxford Economics dans une note de recherche.
Le mois dernier, le nombre d’Américains mis à pied temporairement était à peu près inchangé à 1,2 million, car les restaurants et les magasins qui avaient rappelé certains travailleurs ont plutôt réduit leur personnel. Ce chiffre est en baisse par rapport aux 18 millions des premiers jours de la pandémie. Environ 15 % des chômeurs ont déclaré avoir été mis à pied temporairement, comme le mois précédent. Cela signifie qu’il y a encore de la place pour de nouveaux gains, même si cela se rétrécit.
Le nombre d’Américains licenciés définitivement a chuté de 443 000 à 2,5 millions.
Le pic de COVID pourrait tempérer les attentes de gains d’emplois solides et continus cet automne alors que les pénuries de travailleurs s’atténuent. L’expiration anticipée des allocations de chômage fédérales dans environ la moitié des États a déjà poussé certaines personnes à réintégrer le marché du travail, dit Goldman, et un retour plus large est attendu malgré un débat vigoureux sur l’impact des paiements.
La diminution des craintes de contagion au COVID et la réouverture de nombreuses écoles devraient également attirer les travailleurs sur la touche. Mais certaines écoles reviennent temporairement à l’apprentissage en ligne ou à un modèle hybride au milieu de l’augmentation des infections.
“L’inconnu est de savoir dans quelle mesure les inquiétudes concernant la contagion et les réouvertures inégales des écoles affecteront la participation (au marché du travail) des parents qui ont de jeunes enfants”, explique Diane Swonk, économiste en chef de Grant Thornton.
Les restaurants ont été les plus durement touchés par la pénurie de main-d’œuvre.
PLNT Burger, avec 10 points de vente rapide dans la région de Washington, DC, et en Pennsylvanie, a vu les visites de clients refluer avec la flambée de COVID, a déclaré le PDG Ben Kaplan. Mais il dit que la chaîne, qui sert des hamburgers à base de plantes, peut mieux faire face à un changement de la demande vers les plats à emporter après avoir connu une dynamique similaire au début de l’année dernière, maintenant la demande globale stable.
Les pénuries de main-d’œuvre, cependant, ne vont pas disparaître de sitôt, dit Kaplan. Il blâme principalement le départ de nombreux employés de l’industrie, en particulier pour des emplois de concert, comme conduire pour Uber, ou des services de livraison de nourriture ou de colis.
« C’est une période très difficile pour attirer des talents dans l’industrie », dit-il, notant que la chaîne de 100 employés cherche toujours à pourvoir de 10 à 15 postes.
Plutôt que d’offrir des primes d’inscription, comme l’entreprise l’a fait au début de l’été, Kaplan dit qu’il se concentre sur la rétention des travailleurs existants en établissant une voie de promotion.
PLNT Burger, dit-il, prévoit d’ouvrir bientôt trois nouveaux restaurants, mais ils seront plus compacts pour accueillir un personnel plus restreint.
« Nous ne voulons pas de grands magasins qui nécessitent beaucoup de carrosseries », dit Kaplan.