Ann Lurie, infirmière devenue philanthrope de premier plan, est décédée à 79 ans

Ann Lurie, une hippie autoproclamée qui est devenue l’une des philanthropes les plus célèbres de Chicago, donnant par exemple plus de 100 millions de dollars à un hôpital où elle avait autrefois travaillé comme infirmière en pédiatrie, est décédée lundi. Elle avait 79 ans.

Son décès a été annoncé dans un communiqué de l’Université Northwestern, à laquelle Mme Lurie, administratrice, avait fait don de plus de 60 millions de dollars. Le communiqué ne précise pas où elle est décédée ni en précise la cause.

Fille unique élevée à Miami par une mère célibataire, Mme Lurie a protesté contre la guerre du Vietnam alors qu’elle était à l’université et prévoyait de rejoindre le Peace Corps après avoir obtenu son diplôme. Dans des interviews, elle a déclaré qu’elle était irritée par les pièges de la richesse, même après avoir épousé Robert H. Lurie.

M. Lurie avait bâti un empire immobilier et d’investissement en tant qu’associé d’Equity Group Investments, en s’associant à un ancien frère de la fraternité de l’Université du Michigan, Sam Zelldont le portefeuille comprenait notamment le Chicago Tribune, le Los Angeles Times et les Chicago Cubs. M. Lurie détenait des participations dans les Chicago Bulls et les Chicago White Sox.

Il est mort d’un cancer du côlon en 1990 à 48 ans, laissant une succession d’une valeur de 425 millions de dollars. En 2007, Mme Lurie avait fait don de 277 millions de dollars, selon le Chicago Sun-Times.

En reconnaissance des soins prodigués à M. Lurie au centre de cancérologie de l’Université Northwestern, le couple a fait don de Centre de cancérologie Robert H. Lurie de l’Université Northwestern pour étendre ses capacités de traitement et de recherche.

Après le décès de son mari, Mme Lurie a été présidente et trésorière de la Fondation Ann & Robert H. Lurie et fondatrice et présidente de Lurie Investments, ce qui l’a aidée à soutenir ses efforts caritatifs.

Parmi ses nombreux projets à Northwestern, elle a créé des chaires de recherche sur le cancer du sein et l’oncologie à la Feinberg School of Medicine et a contribué au financement du centre de recherche médicale Robert H. Lurie de 12 étages.

Son don de 100 millions de dollars a permis de financer la construction de l’hôpital pour enfants Ann & Robert H. Lurie de Chicago, qui a remplacé le Children’s Memorial Hospital, où Mme Lurie travaillait comme infirmière à partir du début des années 1970. Le nouvel hôpital a ouvert ses portes en 2012.

Elle a également été une bienfaitrice majeure du Greater Chicago Food Depository ; Gilda’s Club Chicago, une organisation de lutte contre le cancer nommée en l’honneur de Gilda Radner, qui est mort d’un cancer en 1989 et l’Université du Michigan. En 2004, Chicago a honoré M. Lurie en baptisant une rue de quatre pâtés de maisons West Ann Lurie Place.

Connue pour son approche concrète de la philanthropie, Mme Lurie a également fait de l’Afrique et de l’Asie ses priorités. Elle a par exemple fondé les cliniques villageoises pour les maladies infectieuses en Afrique au Kenya, qu’elle a soutenues pendant 12 ans. Lorsqu’elle en était la directrice, elle s’y rendait souvent.

« La définition du dictionnaire de la philanthropie est d’aimer et de se soucier de l’humanité », a-t-elle déclaré dans une interview accordée au Sun-Times en 2004. « Les gens peuvent être philanthropes même s’ils n’ont jamais touché leur chéquier. Il s’agit de la passion que vous ressentez envers ceux qui vivent dans des conditions défavorisées.

Mme Lurie est née le 20 avril 1945. Ses parents ont divorcé quand elle avait 4 ans et Ann, enfant unique, a grandi dans une maison à Miami avec sa mère, Marion Blue, infirmière, ainsi que sa grand-mère et une tante.

Mme Lurie s’est inscrite au programme d’études en soins infirmiers de l’Université de Floride à Gainesville. Elle a épousé un aspirant avocat et a obtenu son diplôme en 1966.

Son projet de rejoindre le Peace Corps a été contrarié lorsque son mari a commencé ses études de droit ; bien qu’il soit issu d’une famille aisée, a-t-elle déclaré plus tard, elle a insisté pour qu’ils vivent de son salaire d’infirmière.

Le couple s’est ensuite installé à Fort Lauderdale, où son mari a ouvert un cabinet d’avocat et Mme Lurie a travaillé comme infirmière dans un hôpital du comté.

“Ses priorités étaient considérablement différentes”, a-t-elle déclaré au Sun-Times, ajoutant que son mari s’était aventuré dans une Porsche que sa famille lui avait offerte. Le couple a divorcé en 1971 et, a déclaré Mme Lurie, elle « s’est jurée de ne plus jamais m’impliquer avec quelqu’un de riche ».

Attirée par la culture et la diversité de Chicago, elle s’y installe « sans connaître personne », dira-t-elle plus tard, et travaille comme infirmière en soins intensifs pédiatriques à l’hôpital qui portera plus tard son nom.

Elle a rencontré M. Lurie la même année dans un ascenseur menant à la buanderie de leur immeuble. Avec ses longs cheveux roux attachés en arrière dans un bandana, « il avait l’air tellement alternatif », a déclaré Mme Lurie en 2004. « S’il avait porté un costume et une cravate, je n’aurais pas été intéressée du tout. »

Même si elle a dit avoir eu des doutes lorsqu’elle a appris sa richesse, elle a appris qu’ils venaient de milieux similaires – M. Lurie a été élevé par sa mère à Détroit après la mort de son père quand le garçon avait 11 ans – et qu’ils avaient des valeurs similaires.

Le couple a eu deux enfants avant de se marier, puis quatre autres. M. Lurie a reçu un diagnostic de cancer en 1988.

Mme Lurie a épousé Mark Muheim, monteur et directeur de la photographie, en 2014. Il lui survit, tout comme ses six enfants, 16 petits-enfants et deux des fils de son mari.

Dans l’interview de 2004, Mme Lurie a déclaré qu’elle et M. Lurie avaient tenté d’éloigner leurs enfants d’une vie d’indolence financière. «Nous avons gardé les enfants sur terre», a-t-elle déclaré.

Ils ont embauché un minimum d’aide ménagère. M. Lurie a même insisté pour tondre leur pelouse et déneiger lui-même leur allée. “Il aimait ce genre de style de vie”, a déclaré Mme Lurie, “et moi aussi.”