Biden cherche 3,1 milliards de dollars pour reconstruire le pont de Baltimore et d’autres autoroutes

L’effondrement a tué six ouvriers du pont qui réparaient les nids-de-poule.

« Le jour où le pont Francis Scott Key s’est effondré, le président a clairement indiqué que l’administration utiliserait toute la force du gouvernement fédéral pour aider la ville de Baltimore à chaque étape du processus », a écrit Shalanda Young, directrice du Bureau de la gestion et du budget, dans une lettre adressée vendredi au président de la Chambre des représentants Mike Johnson (R-La.). « Depuis lors, l’administration a engagé un effort de sauvetage et de sauvetage important et a travaillé à la réouverture du canal, mobilisant toute une série d’agences fédérales dirigées par un commandement unifié en étroite collaboration avec l’État du Maryland. Cependant, ces efforts ne représentent que la première étape de ce qui sera un effort de reconstruction important. »

La demande pour Baltimore fait partie d’un ensemble de dépenses nationales plus vaste, totalisant près de 4 milliards de dollars, destiné à renflouer les caisses fédérales après les incendies de forêt dans l’ouest et avant ce qui pourrait être une saison des ouragans historiquement dangereuse.

La Maison Blanche en octobre a demandé 50 milliards de dollars au Congrès pour la garde d’enfants, l’accès à Internet haut débit et la reprise après catastrophe naturelle, et plus de 100 milliards de dollars pour l’Ukraine, Israël, Taiwan et la base industrielle de défense américaine.

Le Congrès a approuvé l’aide étrangère en avril, mais n’a pas sérieusement examiné la demande de dépenses intérieures.

Vendredi, l’administration a demandé au Congrès d’approuver 700 millions de dollars supplémentaires pour le logement communautaire, les infrastructures et les subventions pour la résilience à l’échelle nationale ; 112,5 millions de dollars pour la Garde côtière et le Corps des ingénieurs de l’armée, qui ont dirigé l’effort de rétablissement de Baltimore ; et 25 millions de dollars pour les travailleurs déplacés par l’effondrement du pont, les incendies de forêt et les tempêtes.

Les 3,1 milliards de dollars serviraient à financer le fonds d’aide d’urgence du ministère des Transports, une importante réserve d’argent administrée par la Federal Highway Administration pour rembourser les États des coûts de reconstruction des routes principales. Le compte est largement sous-financé : en avril, il avait un déficit de 1,5 milliard de dollars. 2,1 milliards de dollars d’arriérés de projets et seulement 890 millions de dollars disponibles.

De nouveaux financements pourraient soutenir le pont de Baltimore, les autoroutes d’Hawaï détruites par des incendies en 2023 et d’autres projets de transport d’urgence.

Le financement bénéficie d’un soutien bipartisan. Le représentant Tom Cole (R-Okla.), président de la commission des crédits de la Chambre, a déclaré qu’il soutenait le financement fédéral pour Baltimore et a visité le site de l’effondrement du pont avec le gouverneur du Maryland, Wes Moore (D).

« Je pense que les citoyens de tout le pays devraient pousser un soupir de soulagement en constatant que nos lignes d’approvisionnement n’ont été perturbées que temporairement », a déclaré dans une interview le représentant démocrate du Maryland Kweisi Mfume, qui représente le centre-ville de Baltimore. « Et les citoyens de tout le pays devraient se rendre compte qu’en tant que tragédie américaine, cela m’a fait du bien de voir, au moins, combien de personnes des deux côtés de l’échiquier politique sont touchées par cette tragédie. »

Mais les projets de loi de dépenses gouvernementales présentés au Congrès sont sur une trajectoire fragile. Les projets de loi de financement annuels du gouvernement expirent le 30 septembre et la Chambre, contrôlée par le Parti républicain, avance factures de lignes partagées avec de nombreuses coupes budgétaires drastiques pour l’exercice 2025. Cette législation sera morte dès son arrivée au Sénat contrôlé par les démocrates, obligeant probablement le Congrès à envisager un projet de loi provisoire pour préserver temporairement le financement fédéral aux niveaux actuels jusqu’après les élections de novembre.

La délégation du Congrès du Maryland, qui dispose d’une représentation disproportionnée au sein des commissions des dépenses du Congrès, espère associer un financement de relance à cette législation temporaire, a déclaré M. Mfume.

Les responsables du Maryland ont estimé que le remplacement du pont pourrait coûter entre 1,7 et 1,9 milliard de dollars, sur la base des récents travaux de construction dans l’État et de projets similaires dans tout le pays. Ils recherchent une équipe d’entrepreneurs privés pour planifier, concevoir et construire un nouveau pont qui ouvrira au plus tard le 15 octobre 2028. Ces entrepreneurs élaboreront des propositions de coûts détaillées à mesure que les spécificités de la conception du pont prendront forme.

En mai, le président du comité des transports de la Chambre, le représentant Sam Graves (R-Mo.), a déclaré qu’il souhaitait une « estimation très ferme avant de prendre toute autre mesure concernant le partage des coûts ». Actuellement, les responsables du Maryland ont déclaré que 90 pour cent des coûts de reconstruction seraient couverts par le gouvernement fédéral.

Les responsables de l’État ont déclaré que la certitude qui découlerait de l’augmentation du taux de remboursement à 100 % contribuerait à accélérer ses efforts de reconstruction, qui sont essentiels pour fluidifier le flux de marchandises entrant et sortant du port et pour aider les conducteurs de la région de Baltimore qui souffrent des embouteillages liés à la catastrophe.

Les responsables du Maryland notent également que les contribuables fédéraux récupéreront des centaines de millions de dollars au titre de l’assurance et d’autres paiements résultant de la collision avec les navires, même si ce processus pourrait prendre des années.

Michael Laris et Erin Cox ont contribué à ce rapport.