MONTRÉAL –
La Compagnie des chemins de fer nationaux du Canada a annoncé lundi un nouveau service nord-américain de transport de conteneurs, rehaussant ses prévisions financières pour l’année dans la foulée des revenus records du premier trimestre provoqués par une récolte céréalière exceptionnelle et la hausse des prix du pétrole.
Baptisé Falcon Premium, le service intermodal marque une entente entre le CN, Union Pacific Railroad et GMXT, un exploitant de chemin de fer et mineur de métaux mexicain. Il relie les voies du CN, qui s’étendent de Vancouver à Halifax, avec la ligne UPR à Chicago et les terminaux GMXT à plusieurs centaines de kilomètres au nord de Mexico.
Dans le but d’égaler la récente fusion de son rival CP Rail avec Kansas City Southern, l’accord vise également à attirer des clients au sud de la frontière parmi les entreprises de camionnage ayant des clients dans les pièces automobiles, la nourriture, les appareils électroménagers et les produits à température contrôlée.
“Comment pouvons-nous convertir l’activité mexicaine de la route à l’intermodal ?” a demandé Doug MacDonald, directeur du marketing. “Nous avons besoin d’un temps de transit constant et rapide.”
Il a dit que les nouveaux partenaires du CN ont montré qu’ils peuvent persuader les expéditeurs d’abandonner les camions pour les wagons entre le Mexique et Chicago. “Maintenant, nous nous superposons au réseau du CN, où il n’y avait vraiment pas ce produit auparavant. C’est un tout nouveau produit qui arrive dans l’Est du Canada, un peu à Détroit et même dans l’Ouest canadien.
“C’est ainsi que nous allons retirer ces camions de la route, car ils n’avaient pas d’alternative auparavant”, a déclaré MacDonald.
L’accord intervient moins de deux semaines après l’inauguration de Canadian Pacific Kansas City Ltd., qui a créé le seul chemin de fer reliant le Canada aux États-Unis et au Mexique, alors que les deux plus petits chemins de fer de classe 1 d’Amérique du Nord ont fusionné.
Le CN a maintenu des perspectives ensoleillées lundi malgré les attentes du PDG d’une économie en contraction pendant une grande partie de l’année, alors que les volumes de conteneurs maritimes et de certaines marchandises en vrac fléchissent.
“Nos volumes actuels reflètent que nous sommes dans une légère récession. Et nous ne savons pas quelle sera son ampleur ni sa durée. Mais ce que nous modélisons, c’est une production industrielle nord-américaine négative pour l’ensemble de l’année”, a déclaré le directeur général. Tracy Robinson lors d’une conférence téléphonique avec des analystes, mettant en garde contre des marges plus minces pour certaines parties de 2023.
Le CN a déclaré qu’il s’attendait à une croissance du bénéfice dilué par action ajusté à un chiffre moyen cette année par rapport à 2022, en hausse par rapport à un faible objectif à un chiffre fixé en janvier.
Alors que les céréales, le charbon et les métaux se déplaçaient toujours sainement ce mois-ci, des volumes plus faibles pour les expéditions de conteneurs, le bois d’œuvre, les produits chimiques et les plastiques ont fait baisser les chiffres globaux de transport de 6% en avril, mesurés en tonnes-milles de revenus – une mesure clé de l’industrie mesurant combien une entreprise gagne par volume de fret transporté – a déclaré le directeur financier du CN, Ghislain Houle.
Les niveaux des stocks de détail et de gros sont demeurés élevés dans tout le pays, ce qui a réduit la demande pour le transport par conteneurs du CN – son segment le plus rentable – avec des volumes en baisse de 13 % d’une année sur l’autre au dernier trimestre.
“Le bois reste incertain car les prix des produits de base sont toujours à des niveaux bas et la demande de logements est toujours faible en raison des taux d’intérêt élevés malgré une pénurie importante de maisons sur le marché”, a déclaré MacDonald.
“La production de pétrole et de produits chimiques est directement liée à l’économie, nous nous attendons donc à ce que la demande soit faible pendant la majeure partie de l’année.”
Cependant, les rendements des céréales grasses et la montée en flèche du prix des engrais dans le contexte de l’invasion russe de l’Ukraine ont fait grimper les revenus du CN au premier trimestre sur le segment combiné de 43 % d’une année sur l’autre, le ramenant à la première source de revenus du chemin de fer parmi les produits en vrac.
Alors que les volumes globaux diminuent, l’entreprise prévoit d’éviter de réduire les effectifs et de se concentrer sur la formation des mécaniciens de locomotive.
“Nous n’allons pas avoir une réaction instinctive et renvoyer les gens chez eux pendant la légère récession”, a déclaré Houle.
Le CN a déclaré des revenus de 4,31 milliards de dollars pour le trimestre terminé le 31 mars, une augmentation de 16 % par rapport aux 3,71 milliards de dollars de l’année précédente.
Le bénéfice net a bondi à 1,22 milliard de dollars au premier trimestre, contre 918 millions de dollars à la même période l’an dernier.
Sur une base ajustée, le bénéfice dilué a augmenté de 38% à 1,82 $ contre 1,32 $ il y a un an, dépassant les attentes des analystes de 1,72 $ par action, selon la société de données financières Refinitiv.
Lundi, le conseil d’administration de la société a approuvé un dividende de 79 cents par action ordinaire pour le deuxième trimestre, qui sera versé après la fermeture des marchés le 30 juin.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 24 avril 2023.
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