Comment la Chine utilise les pandas pour indiquer quels pays elle aime et lesquels elle n’aime pas

Les pandas de Chine ne sont pas que des pandas. Ce sont des diplomates.

Vous êtes amical avec la Chine ? Vous obtenez des pandas. Vous critiquez la Chine ? Vous n’aurez pas de pandas.

Ces dernières années, la Chine s’est montrée de plus en plus hostile envers l’Occident et a montré son mécontentement en retirant ses pandas des zoos du monde entier.

D’ici la fin de l’année prochaine, il n’y aura plus de pandas aux États-Unis, ceux du Royaume-Uni sont partis début décembre et ceux d’Australie devraient partir en 2024.

Mais aujourd’hui, le président chinois Xi Jinping semble avoir changé d’avis.

Quelques heures seulement après que les pandas de Washington ont été renvoyés en Chine, Xi Jinping a laissé entendre de manière surprenante qu’il pourrait bientôt envoyer de nouveaux pandas en Amérique.

Cela pourrait indiquer quelque chose de très important : un retour à des relations plus pacifiques avec l’Occident.

Mais pourquoi? Et pourquoi les pandas sont-ils la clé pour le comprendre ?

‘Je vais te donner des pandas’

Tout cela peut ressembler à de la lecture de feuilles de thé ou de l’astrologie, mais il est difficile de surestimer l’importance des pandas.

Cela a commencé au début des années 70, lorsque les pandas étaient incroyablement difficiles à voir en personne pour les Occidentaux.

Les pandas sauvages n’existent qu’en Chine, et la Chine était presque entièrement fermée au tourisme occidental, il était donc incroyablement difficile d’en voir un.

En raison du contrôle du gouvernement chinois sur les animaux et des incroyables difficultés auxquelles les zoos sont confrontés pour s’occuper de cette espèce unique, il n’y avait qu’un seul panda dans le monde occidental : Chi Chi du zoo de Londres.

Tout a changé avec Pat Nixon, épouse du président Richard Nixon.

Les voyages à l’étranger étaient le point fort de Pat Nixon : elle était un succès partout où elle allait.

Alors qu’il organisait le voyage du président Nixon en Chine, le commandant en second de Mao, Zhou Enlai, lui a spécifiquement demandé de venir.

Le but du voyage était de normaliser les relations entre la Chine et les États-Unis.

Pendant que son mari participait à des réunions, Pat Nixon passait du temps avec le peuple chinois, notamment en visitant un zoo de Pékin, où elle a vu son tout premier panda.

Ce soir-là, lors d’un dîner d’État, elle était assise à côté de Zhou Enlai. Sur la table devant eux se trouvait une boîte à cigarettes avec une photo de pandas dessus.

Elle a dit au premier ministre Zhou qu’elle les trouvait mignons.

“Je vais vous en donner”, a déclaré Zhou.

Elle lui a demandé s’il voulait dire qu’il lui donnerait des cigarettes.

Quelques semaines plus tard, Pat Nixon était au zoo national de Washington pour les voir arriver.

Des pandas pour tous

À la fin de 1972, alors que d’autres alliés des États-Unis, comme le Japon, l’Allemagne de l’Ouest et l’Espagne, reconnaissaient Pékin, ils reçurent leurs propres pandas.

Elle a été désignée par les médias américains comme « l’année du panda ».

Dans les années 1980, la perte de leur habitat signifiait qu’il ne restait plus qu’un millier de pandas en vie, et la Chine était déterminée à sauver cette espèce symbolique de l’extinction.

La Chine a mis au point un programme de location global. Les pandas ne sont plus offerts en cadeau : ils sont loués pour un million de dollars par an chacun.

Le but du programme est de générer des revenus pour la conservation des pandas en Chine et de générer de nouveaux pandas.

Au cours des décennies suivantes, les pandas arriveront dans les zoos étrangers à des moments clés où la Chine souhaite améliorer ses relations.

À la suite du massacre de la place Tiananmen en 1989, lorsque les médias internationaux et les gouvernements ont critiqué le gouvernement communiste pour avoir tué et emprisonné des étudiants manifestants pro-démocratie, une autre vague de pandas a été envoyée.

À Taïwan, une offre de pandas en provenance du continent est devenue un enjeu politique majeur, les principaux partis se disputant pour savoir s’ils devaient l’accepter.

En 2007, alors que la croissance économique chinoise était à son apogée et que Pékin souhaitait nouer des relations plus étroites avec l’Australie, ils ont promis un couple reproducteur au zoo d’Adélaïde.

Le baby-boom des pandas

Les contrats de location stipulent que les zoos doivent encourager les pandas à se reproduire et que tous les oursons des pandas loués sont la propriété de la Chine.

Cependant, faire en sorte que les pandas se reproduisent reste un problème.

Les pandas femelles ne peuvent tomber enceintes que pendant un jour et demi par an.