Le président Biden a annoncé mardi une interdiction des importations de pétrole russe, une décision qui, selon les économistes, pourrait avoir des conséquences économiques intérieures mineures mais potentiellement significatives, faisant grimper les prix à la pompe à essence à un moment où l’inflation est déjà rapide.
“Nous interdisons toutes les importations de pétrole, de gaz et d’énergie russes”, a déclaré M. Biden, s’exprimant mardi lors d’un briefing à la Maison Blanche. Il a dit le plan ciblerait l’« artère principale » de l’économie russe.
La Russie produit environ 12% du pétrole mondial et 17% de son gaz naturel, selon les estimations de JP Morgan. L’Europe importe beaucoup plus de son approvisionnement de Russie que des États-Unis, mais les marchés de l’énergie sont mondiaux et la simple menace d’une interdiction a fait grimper les prix des matières premières ces derniers jours.
“Les prix sur certains marchés comme le pétrole semblent déjà augmenter avec une forte probabilité que de nouvelles sanctions soient imposées”, a écrit Alec Phillips, économiste chez Goldman Sachs, dans une note de recherche. Cela atténuerait probablement certaines des retombées supplémentaires de toute action ultérieure, a-t-il écrit.
Les économistes ont constamment noté que même si une interdiction du pétrole et du gaz est presque sûre de faire grimper l’inflation aux États-Unis, l’ampleur des conséquences économiques dépendrait en grande partie de la façon dont elle est structurée. Par exemple, cela ferait probablement une grande différence à l’échelle mondiale et sur les marchés financiers, que les États-Unis poursuivent l’interdiction unilatéralement ou de concert avec des partenaires européens.
Une interdiction dans de nombreux pays “réduirait et perturberait gravement l’approvisionnement énergétique à l’échelle mondiale et les prix déjà élevés des matières premières augmenteraient”, a écrit Caroline Bain, économiste chez Capital Economics, dans une note de recherche, estimant que le prix du pétrole mondial la référence, le brut Brent, s’établirait à environ 160 dollars le baril, contre environ 125 dollars tôt mardi. “Les prix de l’énergie resteraient élevés plus longtemps car il faudrait du temps pour que l’offre se redresse pour combler le déficit.”
Il y a des signes qu’une interdiction n’est peut-être pas aussi étendue : la Maison Blanche a signalé cette semaine que les États-Unis pourraient agir séparément pour bloquer les importations de pétrole russe, notant que les pays d’Europe dépendent davantage de l’énergie russe, ce que M. Biden également évoqué mardi.
“Beaucoup de nos alliés et partenaires européens ne seront peut-être pas en mesure de nous rejoindre”, a-t-il dit, mais a ajouté que les alliés “restent unis dans notre objectif” d’infliger des souffrances à l’effort de guerre de la Russie. Cela comprend les efforts déployés par l’Union européenne pour réduire sa dépendance vis-à-vis de l’énergie russe.
La Grande-Bretagne s’apprêtait mardi à prendre ses propres mesures pour interdire les importations de produits énergétiques russes. Kwasi Kwarteng, secrétaire aux affaires et à l’énergie du pays, a déclaré qu’il éliminerait progressivement l’importation de pétrole russe et des produits pétroliers d’ici fin 2022.
L’impact économique direct de la perte de pétrole russe aux États-Unis sera probablement notable, bien que moins grave que ce qui arriverait à l’Europe si elle coupait les flux de pétrole et de gaz russes. Selon l’Agence internationale de l’énergie, les États-Unis ont importé moins de 700 000 barils de pétrole par jour de Russie en 2021. Cela représente moins de 10 % de ce que les États-Unis importent dans le monde.
La hausse des prix mondiaux des produits de base du pétrole et du gaz et la hausse des prix à la pompe ajouteront à la douleur inflationniste qui ronge déjà les consommateurs. Les prix grimpent au rythme le plus rapide en 40 ans, et les données de cette semaine devraient montrer que l’augmentation annuelle a augmenté en février.
La hausse des prix de l’essence va exacerber cette tendance. Les prix de l’essence ont atteint 4,17 $ mardi, selon AAA, un nouveau sommet pour l’essence sans plomb ordinaire.
“Il y aura aussi des coûts, ici aux États-Unis”, a déclaré M. Biden. “Les républicains et les démocrates le comprennent.”
La guerre russo-ukrainienne et l’économie mondiale
Les prix de l’essence d’environ 4,15 dollars le gallon pourraient faire grimper l’inflation globale de l’indice des prix à la consommation d’un demi-point de pourcentage en mars, la faisant culminer à 8%, a écrit Ian Shepherdson, économiste chez Pantheon Economics, dans une note récente.
La hausse des prix de l’essence ronge également les budgets des consommateurs, les empêchant de dépenser pour d’autres choses. Une interdiction pourrait donc également avoir des conséquences sur la croissance économique globale.
Mais les consommateurs sont assis sur de grosses piles de liquidités accumulées au cours de la pandémie, et comme les États-Unis produisent du gaz sur le marché intérieur, des prix plus élevés pourraient également inciter les entreprises à investir et à fournir davantage aux États-Unis.
“Il est risqué de supposer que l’ancienne règle sur la hausse des prix déprime la croissance économique globale des États-Unis s’applique toujours”, a écrit M. Shepherdson.
Les prix élevés de l’essence pourraient être un handicap pour les démocrates au cours d’une année d’élections de mi-mandat, étant donné qu’ils frappent les électeurs directement dans le portefeuille. Les républicains ont déjà saisi les prix du gaz comme sujet de discussion.
“Sous Joe Biden, les familles paient plus que jamais pour l’essence”, a déclaré mardi Ronna McDaniel, présidente du Comité national républicain, dans un communiqué.
Mais la Maison Blanche souligne que les hausses de prix sont le résultat des actions du président russe Vladimir V. Poutine, et M. Biden a souligné que les États-Unis et ses partenaires libèrent des réserves mondiales de pétrole.
Le président semblait également prêt à rejeter une partie du blâme sur les entreprises.
“Aux compagnies pétrolières et gazières et aux sociétés de financement – nous comprenons que la guerre de Poutine contre le peuple ukrainien fait grimper les prix, nous comprenons cela, c’est évident”, a-t-il déclaré. Il a ajouté : “Ce n’est pas une excuse pour exercer des augmentations de prix excessives, ou pour augmenter les bénéfices, ou tout type d’effort pour exploiter cette situation ou les consommateurs américains.”
