Deux affaires visent à couper la Chine et l’Iran de la technologie américaine

Le gouvernement américain a annoncé mercredi des accusations dans deux affaires distinctes visant à faire appliquer des lois bloquant le transfert de technologies critiques, dans le cadre d’une campagne plus large visant à entraver les efforts militaires et la production d’armes dans les pays rivaux.

L’une des plaintes concernait un citoyen américain né en Chine qui a été arrêté et accusé d’avoir volé des secrets commerciaux à une entreprise privée. Selon des documents judiciaires, cette technologie « serait dangereuse pour la sécurité nationale américaine si elle était obtenue par des acteurs internationaux ».

Une plainte du ministère de la Justice déposée auprès du tribunal de district américain de Californie a déclaré que le matériel volé contribuerait au développement d’une technologie permettant aux systèmes spatiaux de suivre les missiles balistiques et hypersoniques. Les responsables américains ont déclaré que la technologie liée aux missiles hypersoniques et au suivi des missiles figurait parmi les principales priorités de l’armée chinoise.

Dans l’autre plainte, le gouvernement américain accusait deux Iraniens d’avoir tenté d’acquérir illégalement des biens et des technologies américains pour l’industrie aérospatiale iranienne. La technologie, selon des documents judiciaires, impliquait du matériel de lutte contre les incendies et des détecteurs de flammes.

Ces accusations sont les dernières d’une série de poursuites judiciaires visant à couper l’accès de l’Iran, de la Russie et de la Chine à la technologie américaine. Il y a un an, les ministères de la Justice et du Commerce ont formé la Disruptive Technology Strike Force pour faire respecter les lois sur le contrôle des exportations et perturber la production d’armes en Iran destinées à la Russie et à des groupes mandataires iraniens. L’objectif était également de bloquer les efforts de la Chine visant à développer une technologie militaire avancée.

Les responsables de la force de frappe rencontrent des représentants ukrainiens cette semaine à Phoenix pour discuter des efforts visant à arrêter le flux de technologie américaine et de composants conçus par les États-Unis vers la Russie, l’Iran et la Chine.

« Notre mission est de garder la technologie la plus sensible de notre pays hors des mains les plus dangereuses du monde », a déclaré Matthew S. Axelrod, secrétaire adjoint chargé du contrôle des exportations au ministère du Commerce. « Les acteurs des États-nations tentent d’acquérir une technologie américaine avancée afin de moderniser leurs forces armées à un degré tel qu’elles dépassent les nôtres et modifient l’équilibre des pouvoirs dans le monde. Tels sont les enjeux.

Les contrôles américains à l’exportation visant Pékin ont tenté d’empêcher son gouvernement et les entreprises chinoises d’acquérir des puces avancées pouvant être utilisées pour développer de nouvelles capacités militaires. L’Iran tente cependant d’acquérir des technologies et des puces moins sophistiquées, dont l’exportation vers de nombreux autres pays n’est pas bloquée.

L’Iran utilise ces puces pour construire des drones qu’il fournit à la Russie pour sa guerre en Ukraine ainsi qu’aux rebelles du Hamas et des Houthis, qui les ont utilisés pour attaquer des navires en mer Rouge.

« Les activités malveillantes de l’Iran sont à la fois déstabilisatrices dans la région et soutiennent d’autres acteurs malveillants comme la Russie », a déclaré Matthew G. Olsen, procureur général adjoint de la division de sécurité nationale du ministère de la Justice.

Lorsque M. Olsen s’est rendu à Kiev en novembre, les responsables ukrainiens lui ont présenté des preuves de l’utilisation de la technologie américaine dans les drones iraniens qui avaient attaqué l’Ukraine. Il a déclaré que la visite avait élargi le partage de renseignements entre les pays afin de renforcer les enquêtes judiciaires américaines.

Les responsables américains ont déclaré qu’il était difficile de juger de l’effet direct des contrôles à l’exportation. La production russe de missiles, par exemple, a été initialement ralentie par les restrictions à l’exportation. Mais alors que Moscou recentrait son économie sur la fabrication de missiles en temps de guerre, son niveau de production de missiles revint à sa capacité d’avant-guerre, puis la dépassa.

La production iranienne de drones a fluctué, potentiellement en raison de la pression américaine sur sa chaîne d’approvisionnement. Et les responsables américains affirment qu’ils rendent au moins beaucoup plus coûteux et plus difficile pour l’Iran l’approvisionnement de ses forces par procuration et de la Russie.

« Lorsque nous appliquons des sanctions et des lois sur le contrôle des exportations, nous voulons imposer des coûts aux mauvais acteurs, notamment aux acteurs russes et iraniens », a déclaré M. Olsen. « Nous voulons les inculper, les dénoncer publiquement et, si possible, les arrêter. »

Les mesures coercitives ont également des effets d’entraînement, a déclaré M. Olsen. Les grandes entreprises voient comment l’Iran, la Russie ou la Chine tentent de contourner les règles et adoptent des mesures de conformité plus strictes pour s’assurer qu’elles ne sont pas utilisées dans le cadre d’une tentative de contrebande de puces.

« Les entreprises sont conscientes des poursuites pénales et mettent en œuvre des régimes de conformité plus stricts », a-t-il déclaré.

Dans l’affaire chinoise dévoilée mercredi, un homme de 57 ans, Chenguang Gong, a été accusé de vol de secrets commerciaux. Les procureurs ont accusé M. Gong d’avoir volé l’année dernière des fichiers à une entreprise technologique qui n’a pas été identifiée. La plainte du gouvernement ne précise pas si la technologie – permettant d’identifier les lancements de missiles et de suivre les objets difficiles à détecter depuis l’espace – a été envoyée en Chine.

Mais M. Gong ne disposait pas du logiciel nécessaire pour visualiser les fichiers qu’il avait retirés à l’entreprise, ont écrit les procureurs dans leur plainte. Certains documents étaient étiquetés comme étant exclusifs et d’autres comme étant contrôlés à l’exportation.

M. Gong, qui avait travaillé pour des entrepreneurs de la défense et possédait une expertise dans le développement de circuits informatiques, avait auparavant recherché un financement auprès du gouvernement chinois, contactant des responsables par le biais de ses divers « programmes de talents ». Pékin utilise ces programmes pour identifier les personnes susceptibles de l’aider à développer son économie et ses capacités militaires.

Le cas iranien n’était pas directement lié à la production de drones du pays mais à son industrie aérospatiale.

Abolfazi Bazzazi, 79 ans, et son fils, Mohammad Resa Bazzazi, 43 ans, ont été accusés d’avoir créé un stratagème complexe visant à contourner les lois sur l’exportation afin d’envoyer des équipements aérospatiaux en Iran, en expédiant la technologie en Europe pour cacher sa destination finale.