La tâche de Mme Yellen a été compliquée par le fait que, bien qu’elle puisse facilement exprimer les risques économiques de défaut, la limite de la dette s’est retrouvée dans une bataille partisane plus large sur l’ensemble du programme de M. Biden, y compris le projet de loi de dépenses de 3 500 milliards de dollars.
Les républicains, y compris M. McConnell, ont insisté sur le fait que si les démocrates veulent adopter un gros projet de loi de dépenses, ils devraient alors assumer la responsabilité d’augmenter la limite d’emprunt. Les démocrates appellent cette position un non-sens, notant que la limite de la dette doit être augmentée en raison des dépenses que les législateurs, y compris les républicains, ont déjà approuvées.
“Cela semble être une sorte de poker partisan à enjeux élevés à Capitol Hill, et ce n’est pas ce qu’elle a vécu”, a déclaré David Wessel, chercheur principal en économie à la Brookings Institution qui a travaillé avec Mme Yellen chez Brookings.
Alors que les législateurs se chamaillent sur Capitol Hill, l’équipe de Mme Yellen au Trésor a essayé de gagner autant de temps que possible. Après une suspension de deux ans de la limite légale de la dette expirée fin juillet, Mme Yellen a utilisé une série d’outils de comptabilité fiscale connus sous le nom de «mesures extraordinaires» pour éviter un défaut de paiement.
L’incertitude concernant la limite d’endettement n’a pas encore effrayé les marchés, mais Mme Yellen reçoit des séances d’information plusieurs fois par semaine par le personnel de carrière sur l’état des finances du pays. Ils la tiennent informée de l’utilisation de mesures extraordinaires, telles que la suspension des investissements du Fonds de stabilisation des changes et la suspension de l’émission de nouveaux titres pour le Fonds de retraite et d’invalidité de la fonction publique, et l’examen attentif du solde de trésorerie du Trésor. Étant donné que les recettes fiscales des sociétés arrivent plus fortes que prévu, la limite d’endettement pourrait ne pas être dépassée avant la mi-octobre, a déclaré Mme Yellen aux législateurs.
Une porte-parole du Trésor a déclaré que Mme Yellen n’envisageait pas de plans de repli tels que la priorisation des paiements de la dette si le Congrès n’agissait pas, expliquant que la seule façon pour le gouvernement de s’attaquer au plafond de la dette était que les législateurs augmentent ou suspendent la limite. Cependant, elle a passé en revue certaines des idées qui ont été développées par le Trésor lors de l’impasse sur la limite de la dette de 2011, lorsque la politique partisane a amené la nation au bord du défaut.
Un nouveau rapport du Bipartisan Policy Center a souligné le fait que si le Congrès n’aborde pas le plafond de la dette, Mme Yellen n’aura aucune bonne option. Si la véritable date limite est le 15 octobre, par exemple, le département du Trésor serait à court de 265 milliards de dollars pour payer toutes ses factures jusqu’à la mi-novembre. Environ 40 pour cent des fonds dus resteraient impayés.
