La Chine s’en prend à l’alliance américano-philippine

La Chine a lancé une intervention urgente contre l’alliance militaire croissante des Philippines avec les États-Unis alors que les nations asiatiques sont entraînées dans la rivalité géopolitique entre Pékin et Washington.

Lors de sa première visite à Manille, le ministre chinois des Affaires étrangères Qin Gang a exhorté samedi les Philippines à « poursuivre notre amitié traditionnelle. . . tenir nos promesses les uns envers les autres. . . et insuffler une plus grande énergie positive pour la paix et la stabilité de cette région et même du monde entier.

Le président Ferdinand Marcos Jr, qui a pris ses fonctions l’année dernière, a tenté d’équilibrer les deux superpuissances, mais a exaspéré Pékin avec une récente décision de laisser les États-Unis utiliser quatre bases militaires proches de Taiwan.

Le voyage de Qin intervient au milieu des plus grands exercices militaires américano-philippins depuis plus de 30 ans et juste une semaine après que l’ambassadeur de Chine aux Philippines a accusé Manille d’avoir “attisé le feu” de la tension sur Taiwan.

“Au milieu d’une situation internationale et régionale fluide et turbulente, un développement sain des relations sino-philippines répond non seulement aux aspirations de nos deux peuples, mais est également conforme aux aspirations communes des pays de la région”, a déclaré Qin au secrétaire philippin des Affaires étrangères, Enrique Manalo.

Les efforts de Pékin pour influencer Manille faisaient partie d’une campagne de pression plus large, Qin fustigeant la “rhétorique absurde” des pays qui critiquent la Chine pour avoir contesté le statu quo dans le détroit de Taiwan – une réaction apparente aux commentaires du président sud-coréen.

Les Philippines sont le plus ancien allié des États-Unis en Asie, mais comme plusieurs autres pays de la région, elles essaient d’équilibrer cette relation de sécurité avec des liens économiques avec la Chine.

Marcos Jr a choisi Pékin pour sa première visite d’État en dehors de l’Asie du Sud-Est, mais par inquiétude face à l’agression chinoise dans la mer de Chine méridionale contestée et par crainte qu’un conflit sur Taïwan ne déborde sur les Philippines, il a fait de l’approfondissement de l’alliance américaine un priorité.

Début avril, il a désigné quatre bases militaires philippines supplémentaires où l’armée américaine peut stocker du matériel de défense et assurer la rotation des forces. Trois des nouveaux sites se trouvent dans le nord de Luzon, une zone que les responsables militaires philippins appellent «terrain clé», que les deux parties tenteraient de contrôler si la Chine attaquait Taiwan et que les États-Unis intervenaient pour soutenir Taipei.

Pékin a réagi avec fureur. «De toute évidence, les États-Unis ont l’intention de profiter de la nouvelle . . . sites pour intervenir dans la situation à travers le détroit de Taiwan pour servir ses objectifs géopolitiques », a déclaré Huang Xilian, l’ambassadeur de Chine, lors d’une conférence à Manille la semaine dernière.

“Il est conseillé aux Philippines de s’opposer sans équivoque à” l’indépendance de Taiwan “plutôt que d’attiser le feu en offrant aux États-Unis l’accès aux bases militaires près du détroit de Taiwan si vous vous souciez vraiment des 150 000 [Philippine overseas workers in Taiwan],” il ajouta.

La référence aux travailleurs étrangers, dont la sécurité en cas de guerre est la plus grande préoccupation de Manille, a déclenché un débat intérieur féroce aux Philippines et a déclenché une vive réprimande du ministère philippin de la Défense.

Certains des nouveaux sites sont déjà utilisés par les forces américaines lors des exercices bilatéraux en cours. Sur la base navale Camilo Osias à Santa Ana, une ville agricole et de pêche isolée à la pointe nord-est de Luzon, les Marines américains faisaient de l’exercice à l’aube samedi, quelques heures seulement avant que Qin ne rencontre Manalo.