La confiance des consommateurs en Australie montre une légère augmentation en juin

Dans une tournure des événements surprenante, le sentiment des consommateurs en Australie a connu une légère augmentation en juin, comme l’a rapporté le Melbourne Institute of Consumer Sentiment.

L’indice a augmenté d’un léger 0,2 %, atteignant 79,2 contre 79,0 en mai. Cette évolution fait suite à la décision de la Banque de réserve de relever le taux directeur de 0,25 %.

L’enquête, menée entre le 5 et le 9 juin, a capturé les conséquences immédiates de l’annonce de la hausse des taux. Il a révélé que si le sentiment général est resté relativement stable, les réponses au cours de la semaine d’enquête ont montré un impact significatif de l’augmentation des taux. Avant l’annonce, la confiance des consommateurs était passée de 79,0 en mai à un impressionnant 89,0. Cependant, après la nouvelle, la confiance a chuté à un niveau alarmant de 72,6.

Au milieu des discussions sur la hausse des taux, les inquiétudes entourant les taux d’intérêt n’étaient pas la seule préoccupation des ménages australiens. Notamment, seulement environ un tiers des ménages ont une hypothèque. Au lieu de cela, les consommateurs étaient principalement à l’écoute des nouvelles liées à l’inflation, au budget et à la fiscalité, aux conditions économiques, à l’emploi et aux taux d’intérêt. L’évaluation de ces sujets penchait plutôt vers le côté négatif. En particulier, l’inflation est apparue comme le problème le plus préoccupant, suivi de près par les taux d’intérêt. Néanmoins, il y a eu des améliorations positives dans les évaluations des conditions économiques, de l’emploi et du budget par rapport à la précédente enquête menée en mars.

Pour l’avenir, la majorité des consommateurs prévoient d’autres hausses de tarifs. Dans l’enquête de décision post-RBA, 78% des répondants s’attendent à ce que les taux augmentent au cours de la prochaine année. En outre, 48 % d’entre eux prévoient une hausse d’au moins 1 point de pourcentage, légèrement supérieure aux chiffres communiqués en mai.

En examinant les sous-indices de l’enquête, les résultats étaient mitigés pour juin. Le sous-indice « Finances familiales par rapport à il y a un an » a affiché une augmentation de 3,7 %, mais est resté profondément négatif à 65,4. Cependant, des gains plus positifs ont été signalés par les consommateurs à faible revenu, les locataires et les groupes d’âge plus jeunes. La décision récente de la Fair Work Commission d’augmenter le salaire minimum fédéral et les récompenses de 5,75 % a probablement contribué à ces améliorations. À l’inverse, les répondants ayant des prêts hypothécaires ont maintenu un sentiment faible, avec un indice de sous-groupe à 58,5.

Sur une note plus positive, le sous-indice «perspectives économiques, cinq prochaines années» a connu un gain mensuel substantiel de 6,3%, atteignant 92,7. Cette poussée fait suite à une baisse importante de 9,2 % en mai. Malgré les fluctuations récentes, cette composante particulière a fait preuve d’une plus grande résilience par rapport aux autres pendant la période actuelle de faiblesse économique.

Malgré ces poches de positivité, les attentes à court terme des consommateurs ont brossé un tableau plus pessimiste. Le sous-indice « Finances familiales, 12 prochains mois » a connu une baisse de 2,1 %, s’établissant à 84,0. De plus, le sous-indice « perspectives économiques, 12 prochains mois » est resté faible et pratiquement inchangé à 77,2. Ces chiffres traduisent une poursuite de la tendance baissière observée en mai. En particulier, les tranches d’âge plus élevées et les régions à forte concentration de prêts hypothécaires ont affiché des attentes particulièrement faibles.

Ajoutant au sentiment préoccupant, la confiance des consommateurs australiens dans les achats importants, en particulier le logement, s’est encore détériorée en juin. Le sous-indice « Temps d’achat d’un article ménager majeur » a chuté de 6,5 % à 76,4. Cette baisse a ramené le sentiment des acheteurs à des niveaux rappelant les creux records enregistrés en février et mars. Notamment, les personnes ayant des hypothèques, les femmes et les personnes âgées de plus de 45 ans ont exprimé de faibles perspectives.

Au milieu de ce paysage en évolution, la confiance dans l’emploi, qui avait auparavant agi comme une balise d’optimisme dans les précédentes enquêtes auprès des consommateurs, fait maintenant face à un déclin rapide. L’indice des attentes en matière de chômage du Westpac-Melbourne Institute a augmenté de 6,6 % en juin, pour atteindre 131,3. La progression régulière de cet indice suggère qu’un nombre croissant de consommateurs anticipent une hausse du chômage dans les mois à venir.

Alors que le conseil d’administration de la Banque de réserve se prépare à se réunir le 4 juillet, les attentes planent quant à la possibilité d’une nouvelle augmentation des taux de trésorerie. La récente déclaration du Gouverneur a mis l’accent sur les inquiétudes concernant les anticipations d’inflation et la possibilité d’une spirale salaires-prix. Les risques à la hausse pesant sur l’inflation devenant de plus en plus apparents, une politique plus restrictive est l’approche privilégiée.

L’économiste en chef de CreditorWatch, Anneke Thompson, a déclaré: «La confiance des consommateurs reste proche des niveaux de récession, les consommateurs interrogés par Westpac après la décision de hausse des taux du 6 juin étant nettement plus pessimistes que ceux interrogés la veille. La confiance des consommateurs n’a jamais été aussi faible depuis si longtemps, ce qui laisse présager des temps difficiles pour le secteur de la vente au détail en Australie. Déjà, le secteur des biens ménagers est gravement touché, les échanges dans ce secteur ayant chuté de près de 5 % au cours de l’année jusqu’en avril 2023, malgré une inflation record au cours de cette période.

“Le sentiment des entreprises commence maintenant à tomber dans le sens des consommateurs, bien que la baisse du sentiment, il faut le dire, soit un processus beaucoup plus lent. La confiance des entreprises se situe désormais à -4 points d’indice et la conjoncture est passée de +15 à +8 points d’indice entre avril et mai. Ce qui est plus inquiétant, c’est que les coûts de la main-d’œuvre et des intrants ont légèrement augmenté, signe supplémentaire que l’inflation est trop rigide.

“La baisse des niveaux de confiance au sein de la communauté des affaires reflète les niveaux de risque croissants que notre Indice de risque commercial les données nous montrent. Le nombre de demandes de crédit que font les entreprises est 2,5 fois supérieur à ce qu’il était en avril 2022, ce qui indique que les entreprises effectuent des vérifications de crédit plus fréquentes à mesure que les taux d’insolvabilité augmentent, en particulier dans les secteurs de la construction et de l’alimentation et des boissons. Les actions en justice augmentent également de 50% d’une année sur l’autre, signe supplémentaire qu’une plus grande proportion d’entreprises se dirigent vers l’insolvabilité au cours des six prochains mois, d’autant plus que les conditions commerciales ne feront que se compliquer.

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