Le régulateur ferroviaire américain donne son feu vert à Canadian Pacific Railway Ltd. pour prendre le contrôle de Kansas City Southern Railway Co. dès le 14 avril.
L’approbation du Surface Transportation Board mercredi lève le dernier obstacle dans l’offre du CP d’acheter KCS pour 31 milliards de dollars américains dans le cadre d’une transaction qui créerait le seul réseau ferroviaire à ligne unique reliant le Canada, les États-Unis et le Mexique.
Le chemin de fer fusionné portera le nom de Canadian Pacific Kansas City, avec l’actuel chef de la direction du CP, Keith Creel, en tant que chef de la direction et Calgary en tant que siège social mondial.
Le président du STB, Martin Oberman, a déclaré que le régulateur avait conclu que la fusion était conforme à l’intérêt public. Il a souligné que bien que la consolidation de l’industrie ferroviaire ait été une préoccupation au cours des dernières décennies, le CP et le KCS sont en fait les deux plus petits chemins de fer de classe I en Amérique du Nord, ce qui rend moins préoccupant le risque que l’accord réduise la concurrence.
Il a ajouté que la fusion est également “de bout en bout”, ce qui signifie qu’il y a peu de routes qui se chevauchent entre les deux chemins de fer. Il a déclaré que l’accord devrait accélérer le temps de transport des marchandises, améliorer l’efficacité et permettre une meilleure concurrence avec les cinq autres grands chemins de fer américains.
“Le regroupement de ces deux petits chemins de fer fournira en fait un paysage concurrentiel plus fort dans l’industrie ferroviaire, par rapport à ces chemins de fer beaucoup plus grands”, a déclaré Oberman aux journalistes mercredi.
“Parce que séparément, ces chemins de fer n’ont tout simplement pas le même punch et le même pouvoir pour fournir un service compétitif qu’ils le feront ensemble.”
Le STB a reçu plus de 450 lettres de soutien des expéditeurs ferroviaires pour la transaction, a déclaré Oberman, ajoutant que les clients s’attendent à ce que le CP-KCS fusionné soit une option de transport plus fiable et économique desservant les flux commerciaux nord-sud critiques.
Le régulateur a également été influencé par l’argument selon lequel la fusion favorisera à terme la croissance du trafic ferroviaire, déplaçant potentiellement jusqu’à 64 000 chargements de camions par an des autoroutes vers les trains et contribuant à réduire les émissions de gaz à effet de serre.
Et compte tenu du déraillement de train enflammé du mois dernier près de East Palestine, dans l’Ohio – qui a une fois de plus mis la sécurité ferroviaire sous les projecteurs – Oberman a déclaré que le STB était également encouragé par les solides performances des deux sociétés.
“Lorsque vous regardez les dossiers de sécurité de tous les chemins de fer de classe I, le CP a le dossier le plus sûr, et le KCS est juste derrière”, a-t-il déclaré.
Cependant, le régulateur a attaché des conditions à l’accord, y compris que le chemin de fer nouvellement fusionné garde les passerelles – points de connexion entre le système CPKC et d’autres chemins de fer – ouverts à des “conditions commercialement raisonnables”, et justifie par écrit toute augmentation des tarifs au-delà d’un certain niveau. sur les mouvements interlignes.
Même s’il restera le plus petit des six grands chemins de fer aux États-Unis en termes de revenus, le nouveau Canadien Pacifique de Kansas City exploitera près de 33 000 kilomètres de voies ferrées et emploiera près de 20 000 personnes.
Mercredi, le PDG du CP, Keith Creel, a remercié le STB pour son travail acharné dans l’examen de l’accord et a déclaré que le chemin de fer annoncerait ses prochaines étapes dans les prochains jours.
“Cette décision reconnaît clairement les nombreux avantages de cette combinaison historique”, a déclaré Creel dans un communiqué de presse. “Comme le STB l’a constaté, cela stimulera une nouvelle concurrence, créera des emplois, entraînera de nouveaux investissements dans notre réseau ferroviaire et stimulera la croissance économique.”
Le principal concurrent du CP, la Compagnie des chemins de fer nationaux du Canada, basée à Montréal, a refusé de commenter mercredi. Le CN avait mené une bataille longue et prolongée sur l’acquisition avant que le CP ne conclue son accord proposé en décembre 2021.
CP et KCS ont annoncé pour la première fois une offre amicale en mars 2021 après un duel en coulisses sur le chemin de fer américain.
KCS a ensuite changé d’alliance un mois plus tard en déclarant que l’offre en espèces et en actions du CN évaluée à 33,6 milliards de dollars américains était supérieure.
Cependant, l’affection de KCS pour le CP est revenue après que l’organisme de réglementation des transports américain a refusé l’utilisation par le CN d’une fiducie de vote pour KCS, affirmant que ce serait mauvais pour la concurrence.
Le CP, qui avait déjà l’autorisation d’utiliser une fiducie de vote en vertu d’anciennes règles, a pu conclure son accord proposé le 14 décembre 2021. Depuis lors, les actions de KCS se trouvent dans une fiducie de vote qui permet au chemin de fer américain de fonctionner de manière indépendante. tandis que le Surface Transportation Board a terminé son examen.
