La taxe milliardaire inconsidérée de Joe Biden

Au fur et à mesure des erreurs de dénomination, «l’impôt sur le revenu minimum du milliardaire» de Joe Biden, qu’il a dévoilé la semaine dernière, est 10 fois sous-estimé. La taxe, qui frapperait les Américains avec des actifs de 100 millions de dollars ou plus, est la dernière tentative du président pour s’assurer que les plus riches paient une part plus équitable à l’Internal Revenue Service. Sur le plan politique, la mesure sonne bien. Il est également explicitement conçu pour contourner l’interdiction présumée – bien que très contestable – de la constitution américaine sur les impôts sur la fortune. Il est douteux que l’impôt fédéral minimum de 20% de Biden soit accepté par cette Cour suprême très conservatrice. Mais la proposition ressemble plus à un gadget qu’à une proposition bien conçue. La Maison Blanche doit réfléchir de manière beaucoup plus globale à la réforme fiscale.

À proprement parler, l’idée de Biden n’est pas un impôt sur la fortune. Les Américains valant plus de 100 millions de dollars seraient assujettis à l’impôt sur leurs plus-values ​​latentes. En principe c’est bien. Les super riches américains paient un taux effectif bien inférieur à celui du contribuable moyen, ce qui est à la fois fiscalement et éthiquement insupportable. L’une des principales raisons en est que les riches conservent leurs actifs pour éviter les gains en capital. Mais il existe des moyens plus simples et moins faciles à jouer pour lutter contre cette forme d’évasion fiscale. La plus évidente serait de supprimer la « base majorée », qui permet aux héritiers d’un patrimoine d’éviter l’impôt sur les plus-values ​​lors du décès de leur bienfaiteur.

Dans l’état actuel des choses, le plan de Biden a l’intention d’avancer des impôts qui seraient finalement payés de toute façon, ce qui signifie qu’il ne ferait qu’emprunter à l’avenir. Mais il est nécessaire de supprimer la base renforcée pour y parvenir, et Biden ne propose pas de le faire. Il y a donc des raisons de douter de l’estimation de la Maison Blanche selon laquelle la nouvelle taxe rapporterait 36 ​​milliards de dollars nets par an au cours de la prochaine décennie. De plus, si son objectif est d’attraper des revenus qui devraient être imposés mais qui ne relèvent pas des règles normales, pourquoi utiliser un taux de 20 % au lieu des taux normaux sur les revenus et les plus-values ​​?

Il est déjà clair que le plan de Biden ne passera pas le Congrès. Joe Manchin, le démocrate de Virginie-Occidentale, a déclaré qu’il s’y opposerait, ce qui signifie que sans le soutien républicain, il serait inférieur au seuil des 51 sénateurs. Sans doute la Maison Blanche a-t-elle anticipé l’opposition de Manchin et pose ainsi un jalon avant les élections de mi-mandat de novembre. Si tel est l’objectif, alors la Maison Blanche devrait penser de manière beaucoup plus ambitieuse. Le système américain dans son ensemble doit être remanié avec un élargissement et une simplification d’un code des impôts qui est devenu trop complexe pour que tous, sauf les super-riches, puissent s’y retrouver.

C’est une mesure des ambitions réduites de la politique américaine qu’une telle refonte n’ait pas été envisagée. La dernière fois qu’une telle réforme a été adoptée, c’était en 1986, lorsque Ronald Reagan a convaincu suffisamment de démocrates pour l’adopter. La même logique politique s’applique aujourd’hui. La suppression du code fiscal américain truffé d’échappatoires tout en abaissant le taux global serait populaire et efficace. Cela comprendrait l’élimination des bonifications d’intérêts sur la dette qui encouragent l’endettement élevé des entreprises. Cela supprimerait également l’incitation des super-riches à emprunter sur leurs actifs pour éviter les gains en capital.

Le code fiscal américain est devenu grossièrement injuste et est facilement manipulé par les particuliers et les sociétés riches. La seule façon de s’attaquer à ceux qui ont un intérêt acquis est de proposer une simplification radicale. La position républicaine est d’adopter des réductions d’impôts sans réforme. La version démocrate consiste à augmenter les impôts dans le cadre du code existant. La meilleure façon de sortir de cette impasse polarisée est de conclure un grand marché. Biden doit retourner à la planche à dessin.