Adrian Phillips plaisante en disant qu’il a probablement du sang de bison dans les veines, telle est sa passion pour les animaux sauvages.
En regardant l’ancien pilote d’hélicoptère, le recruteur contractuel et le boucher amadouer patiemment une foule de buffles sauvages à travers un ensemble de chantiers sur une propriété de Top End, il est clair qu’il a une sorte de capacité de “chuchoteur de bison”.
C’est un éleveur de bétail robuste et droit, né et élevé dans le Territoire du Nord, où il prétend que le buffle lui a donné un coup de pouce dans la vie alors qu’il n’avait pas deux centimes à se frotter.
Il dirige maintenant environ 700 buffles et 3 500 bovins sur une propriété sur la Mary River à environ 100 kilomètres au sud-est de Darwin.
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)“J’ai mis les buffles dans des enclos dans des pays marginaux où le bétail ne se porte pas bien”, a-t-il déclaré.
Ses buffles sont principalement destinés à l’exportation vivante, mais il envisage un nouveau marché : la production nationale de viande haut de gamme utilisant la race Riverine.
“Ils sont élevés pour le buffle laitier, mais ils donnent une viande d’une qualité exceptionnelle et vraiment bonne. Il y a [a] demande massive de viande de la part de la restauration. J’aimerais donc voir cette lignée de bisons aller de l’enclos à l’assiette », a déclaré M. Phillips.
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)Demande de buffle australien
Les prix du bétail étant actuellement élevés, des exportateurs comme Patrick Underwood d’Australian Cattle Enterprises ont déclaré qu’il assistait également à une augmentation de la demande de buffles.
Des pays comme l’Indonésie, le Vietnam, la Malaisie, Brunei et certains pays plus petits passent tous des commandes de buffles australiens.
“Donc, il y a eu une grande perturbation de cet approvisionnement sur ce marché. De plus, le bétail australien est si cher, il est très cher et l’approvisionnement est limité. Le buffle est donc considéré comme une véritable alternative”, a-t-il déclaré.
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)M. Underwood a déclaré que les buffles rapportaient 10% de plus que l’année dernière, lorsque 10 000 têtes avaient été exportées via le port de Darwin, le nombre le plus élevé à ce jour.
L’industrie se sent optimiste mais aussi soucieuse que l’opportunité ne soit pas gâchée.
Louise Bilato dirige la Northern Territory Buffalo Industry Association.
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)“Il y a eu des hauts et des bas dans l’industrie. Nous pensons vraiment qu’il s’agit d’une période d’énormes opportunités où l’industrie peut réunir toute une série d’aspects disparates”, a déclaré Mme Bilato.
« De toute évidence, à cause de COVID, certains des fournisseurs internationaux ne sont plus là et l’Indonésie en particulier est très désireuse non seulement d’avoir notre buffle vivant, mais aussi d’obtenir de la viande de buffle en boîte. »
La réouverture de l’abattoir Rum Jungle près de Darwin en décembre 2019 a changé la donne. Il a traité 7 000 buffles cette année.
La boucherie peut prendre les animaux rejetés ou impropres à l’exportation sur pied.
“C’est la seule grande chose qui a changé qui est maintenant passée de 20% ou 30% des animaux pourraient être vendus à maintenant, près de 100% pourraient être vendus”, a déclaré M. Phillips.
Tirer à perdre
Dans un monde où les déchets sont de plus en plus un gros mot, il y a aussi des aspects environnementaux.
Un commerce renouvelé du bison pourrait aider à garder le contrôle des animaux sur les terres autochtones où ils peuvent faire des ravages. Dans certaines régions, les buffles sont abattus plutôt que rassemblés et vendus.
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)“Donc, ce tournage gaspillé est ridicule. Oui, nous devons gérer les chiffres parce que cela crée [an] impact environnemental. Et nous le voyons, mais bon, réunissons-nous et faisons appel à des entrepreneurs », a déclaré M. Phillips.
Louise Bilato a déclaré qu’ils pourraient prendre jusqu’à 30 000 animaux chaque année et ne pas avoir d’impact sur les 180 000 errants dans la terre d’Arnhem.
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)Elle a déclaré qu’il fallait également davantage de pasteurs ou de propriétaires terriens autochtones pour « mettre en arrière-plan » les buffles comme le fait Adrian Phillips et conserver les jeunes animaux à engraisser et à échanger pendant la saison des pluies lorsque les équipes de recrutement contractuelles ne peuvent pas entrer.
Les exportateurs affirment que la régularité de l’approvisionnement les aiderait également à vendre le produit.
“Nous aimerions que les gens dépensent de l’argent dans les infrastructures. Et je pense qu’en tant qu’exportateur, nous devrions payer une prime pour le bison pendant la saison des pluies pour encourager cet aspect toute l’année”, a déclaré M. Underwood.
M. Phillips et sa famille sont impatients de voir régner l’or noir.
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)Regardez cette histoire sur la ligne fixe d’ABC TV à 12h30 le dimanche, ou sur iview.
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