Le Canada semble prêt à adopter une loi sur le travail forcé

Le projet de loi, connu sous le nom de S-211, a été adopté par la Chambre haute du Canada l’année dernière et a franchi plusieurs étapes clés à la Chambre des communes. Il pourrait devenir loi dès mars, selon le bureau de la sénatrice Julie Miville-Dechêne, la législatrice qui a parrainé la législation.

La sénatrice Miville-Dechêne a qualifié le projet de loi de “première étape dans cette lutte contre l’esclavage moderne”.

« Ça a l’air loin, mais ça ne l’est pas », dit-elle. « Nous sommes complices. Nous consommons des produits qui contiennent du travail forcé.

Avec l’adoption de la S-211, le Canada se joindrait à plusieurs autres gouvernements occidentaux pour tenter d’empêcher le recours au travail forcé par les entreprises.

Les États-Unis ont adopté l’une des tactiques les plus agressives avec une loi qui interdit la plupart des importations en provenance de la région chinoise du Xinjiang et a alloué plus de ressources à ses forces de l’ordre. Mais d’autres juridictions se sont également récemment penchées sur la question.

L’Union européenne propose de bloquer les marchandises contaminées par le travail forcé de son marché commun. La France a une loi obligeant ses plus grands employeurs – ceux qui comptent plus de 5 000 employés en France ou 10 000 dans le monde – à faire preuve de diligence raisonnable sur leurs chaînes d’approvisionnement dans le but de prévenir les violations des droits de l’homme.

Une loi allemande entrée en vigueur le 1er janvier oblige les entreprises à faire preuve de diligence raisonnable sur leurs chaînes d’approvisionnement pour rechercher les violations de l’environnement et des droits humains, y compris le recours au travail forcé. L’Australie et le Royaume-Uni ont également leur propre législation, appelée Modern Slavery Act dans les deux pays, et le gouvernement britannique a déclaré l’année dernière qu’il durcirait sa loi.

La législation canadienne s’appliquerait plus largement que, par exemple, la loi française, ayant un impact sur certaines entreprises comptant aussi peu que 250 employés. Il ne suffit cependant pas d’obliger les entreprises à prendre des mesures spécifiques de diligence raisonnable.

La proposition canadienne a suscité à la fois des appuis et des critiques. Les entreprises soumises à la législation n’auraient pas à empêcher les biens liés au travail forcé d’entrer dans leurs chaînes d’approvisionnement, mais seulement à rendre compte de leurs efforts, le cas échéant.

Les contrevenants – ceux qui omettent de signaler ou rapportent de fausses informations – seraient passibles d’une amende de 250 000 dollars canadiens, soit l’équivalent d’environ 186 000 $.

Le Canada s’est engagé dans l’accord commercial entre les États-Unis, le Mexique et le Canada, qui est entré en vigueur en 2020, à bloquer l’importation de biens fabriqués avec du travail forcé. Jusqu’à présent, le pays a intercepté une tentative d’importation, une cargaison de vêtements pour femmes et enfants en 2021, et a ensuite débloqué la cargaison après que l’importateur a fait appel, a déclaré un porte-parole du gouvernement.

Les États-Unis, en revanche, ont bloqué des expéditions d’une valeur de centaines de millions de dollars en provenance de la seule région du Xinjiang en Chine, selon les données du gouvernement, et ces derniers mois ont mis à plusieurs reprises des entreprises sur liste noire pour des problèmes de travail forcé.

Malgré les appels à plus d’action du Canada, la loi telle qu’elle est rédigée ferait « plus de mal que de bien », a déclaré le Canadian Network on Corporate Accountability, un groupe de défense dont les membres comprennent des syndicats et des organisations non gouvernementales, dans une lettre aux législateurs publiée sur son site Web. ce mois-ci.

“Au pire, le projet de loi est préjudiciable car il crée l’apparence d’une action pour mettre fin à l’esclavage moderne, sans avoir réellement un tel effet”, a déclaré le groupe.

S-211 n’a pas été directement défendu par le gouvernement du premier ministre canadien Justin Trudeau. Mme Miville-Dechêne, sa marraine, est une membre indépendante du Sénat du Canada, une instance dont les membres ne sont pas élus et qui se borne normalement à étudier les projets de loi et à faire des suggestions. Le gouvernement de M. Trudeau a promis d’agir, mais jusqu’à présent, il n’a pas présenté sa propre proposition législative.

Un porte-parole du ministre canadien du Travail a déclaré que le gouvernement s’était engagé à présenter sa propre législation, mais qu’il n’avait actuellement aucun délai pour cela.

Le projet de loi S-211 est soutenu à la Chambre des communes du Canada par John McKay, membre du Parti libéral de M. Trudeau. M. McKay a déclaré qu’il s’attend à ce que le projet de loi, dont une version a été présentée à plusieurs reprises au cours des dernières années, franchisse bientôt ses derniers obstacles.

« Nous pouvons dire avec une certaine confiance que cette législation sera adoptée et recevra la sanction royale ce printemps », a-t-il déclaré, faisant référence à la dernière étape du processus législatif du Canada.

M. McKay a ajouté qu’il espérait que le projet de loi mènerait à une future législation qui pourrait exiger une diligence raisonnable accrue de la part des entreprises.

La complexité croissante des lois sur la déclaration et la diligence raisonnable dans les chaînes d’approvisionnement peut particulièrement affecter la conformité des entreprises dans des secteurs aux chaînes d’approvisionnement complexes, tels que l’électronique, les dispositifs médicaux et les machines industrielles, a déclaré Sarah Carpenter, directrice de la responsabilité d’entreprise chez Assent Inc., un société de gestion de la chaîne d’approvisionnement basée à Ottawa.

Mme Carpenter a déclaré que, malgré les critiques selon lesquelles le projet de loi se concentre sur la déclaration, le S-211 est une « étape majeure » pour le Canada.

Les entreprises ont déjà commencé à anticiper les nouvelles exigences, et de nombreuses multinationales qui opèrent au Canada se conforment déjà aux lois connexes dans d’autres juridictions, a déclaré Sean Stephenson, un avocat basé à Toronto au sein du cabinet Dentons.

Le projet de loi est rédigé pour entrer en vigueur le 1er janvier après son adoption, ce qui signifie qu’il entrera en vigueur au plus tôt en 2024.

Écrivez à Richard Vanderford à [email protected]