Alors que Mally Skok se préparait à réduire les effectifs de sa maison familiale du Massachusetts depuis 25 ans, elle a fait le point sur ses biens. Doit-elle garder les paniers africains ou la commode ornée de poteries ? Que faire des robes de soirée et de la trousse de jeux qui croupissent dans les armoires, ou des dossiers jaunis des bulletins scolaires ? Pour Skok, un designer textile aux tendances maximalistes, des décisions sur ce qu’il faut garder et ce qu’il faut abandonner devaient être prises.
Pour « garder » ses biens, Skok a fait appel à un expert. Aux États-Unis, la réduction des effectifs – ou, de manière moins flatteuse, le “déménagement des seniors” – est une industrie où les professionnels sont payés pour passer au crible les biens. « Sa tâche consistait à déterminer ce qui est important et à trouver des foyers pour les choses indésirables. De nos jours, nous sommes tous beaucoup plus conscients de la destination de nos biens », explique Skok.
La literie excédentaire est allée à un refuge pour sans-abri, les futurs objets de famille à l’entreposage. Les « yeux » du commissaire-priseur brillaient alors qu’il appréciait l’argenterie et les meubles bruns. Des objets significatifs – des aquarelles d’amateurs, des paniers qui “parlaient de vacances” – étaient destinés à sa nouvelle maison. « Rien n’est allé à la décharge », dit Skok.
La réduction des effectifs organisée se répand également au Royaume-Uni, déclare Caroline Hartley. Le déménagement de sa mère de sa maison de 35 ans avec ses « décisions et contraintes logistiques » a convaincu Hartley, un ancien spécialiste de la porcelaine de Sotheby’s, qu’il y avait une niche pour une entreprise de tri à domicile.
Les descendants de demeures seigneuriales décampant du château au chalet, les professionnels en manque de temps déplaçant les parents âgés « surchargés de belles choses » ou les nicheurs vides qui peuvent se permettre le taux horaire de 45 £ font partie des clients de Hartley. Depuis l’année dernière, les demandes de renseignements ont augmenté de 50 %.
Mally Skok a fait appel à un expert pour conserver ses biens lorsqu’elle a quitté sa maison familiale de 25 ans pour s’installer dans son nouveau logement à Cape Cod: “Rien n’est allé à la décharge”, dit-elle © Sarah Winchester
© Sarah Winchester
Grâce à des contacts dans des associations caritatives, des maisons de vente aux enchères et le design, la société de Hartley, Good Sorts, a tout relogé, d’une garde-robe de costumes City, envoyée à Suited and Booted, une organisation caritative pour les jeunes hommes sans emploi, aux « services à thé twiddly » happés par un traiteur via Instagram. Une tour de magazines de décoration des années 1960 a été envoyée à un écrivain de design.
Distiller toute une vie de biens ne doit pas être confondu avec une purge à la Marie Kondo. « Le désencombrement a favorisé l’idée que les biens sont toxiques. Je préfère les voir comme l’accumulation d’une vie épanouie », déclare Hartley. Comparez, si vous le pouvez, la réduction des effectifs à la mise en scène d’une exposition de votre vie : « Demandez-vous ce que vous y mettriez. Qu’aimes tu? Quelle est votre histoire ? »
Avec un regard tourné vers l’avenir, les clients sont encouragés à annoter de vieilles photographies et à conserver des curiosités résonnantes : un billet d’opéra ou la plaque de cuisson noircie de Granny évoquant les rôtis du dimanche. « Ne soyez pas trop clinique », dit Hartley, qui attribue son intérêt pour la vie des autres à son père.
Caroline Hartley, qui dirige Good Sorts, peut vous aider à décider quels objets importants conserver, tels que des archives de lettres ou un ensemble de porcelaine italienne Spode Blue, et sur quoi vendre © Caroline Hartley
Max Henry « Fredy » Fisher, un émigré juif allemand, a été rédacteur en chef de ce journal de 1973 à 1980. « Il était tout aussi susceptible de nous raconter l’histoire d’un vendeur de journaux au coin de la rue que [about] le président de la Réserve fédérale. Comme il aimait me le rappeler quand je me plaignais de mon niveau A en histoire, l’histoire concerne les gens.
Val Foster, une antiquaire, a également résisté à la tentation d’être « impitoyable » lorsqu’elle a troqué sa ferme Regency de 6 000 pieds carrés contre un lodge compact des années 1930 dans l’Oxfordshire. « Nous avons beaucoup moins d’espace de stockage maintenant, mais j’ai conservé de la porcelaine précieuse. Il est allé directement au garage dans des boîtes étiquetées. Maintenant, je choisis des morceaux étranges, comme une cruche française évocatrice du XIXe siècle. Utiliser des objets est un rappel des vies passées.
Mais elle a appliqué une approche formidablement médico-légale au mobilier : « J’ai photographié chaque meuble et chaque œuvre d’art de notre ferme. Ensuite, je les ai classés dans une liste pièce par pièce pour la nouvelle maison. Cela semble laborieux, mais cela signifiait que je pouvais avoir une idée de ce à quoi chaque pièce ressemblerait, en gardant à l’esprit à quel point les proportions seraient différentes.
Chaque article a ensuite été étiqueté et codé par couleur par sa salle de destination, pour aider les déménageurs. Ensuite, elle scrute ses tableaux : « J’ai choisi les pièces qui incitent à se rapprocher et à porter un second regard. Le reste a été envoyé à son magasin d’antiquités, Foster & Gane, “mais maintenant sans un pincement au cœur”.
Foster et son mari, un médecin à la retraite, ont rejoint la vague de réduction des effectifs des propriétaires pendant la pandémie. La précipitation pour respecter la date limite du droit de timbre de juin était une incitation évidente, explique Nina Coulter, directrice des ventes de développement résidentiel de Savills. “Mais il y a d’autres raisons. Une grande maison perd de son attrait lorsque les enfants commencent à déménager. Certains déménagent pour se rapprocher de leur famille ou retournent à l’endroit où ils ont grandi.
Val Foster a troqué une ferme de 6 000 pieds carrés contre un lodge compact dans l’Oxfordshire (photo), où elle a conservé quelques objets préférés, le reste étant en vente dans son magasin d’antiquités © Harry Lawlor
© Harry Lawlor
Coulter note une augmentation du nombre de campagnards d’une soixantaine d’années achetant des appartements neufs à Londres. « Après que les gens aient eu leur deuxième coup, nous avons assisté à une ruée de visionnages », explique Coulter, ciblant Marylebone, Fitzrovia, l’ancien centre de télévision de la BBC dans l’ouest de Londres, ou le Triptych glacé et concierge à Southbank (où les appartements d’une chambre à partir de 945 000 £) en tant que points chauds de réduction des effectifs.
« Le Covid a aussi joué son rôle. Il concentre l’esprit des gens sur ce qui est important : les expériences plutôt que les responsabilités d’une grande maison. Certaines personnes veulent simplement une vie plus simple », explique Coulter.
Tom Scott, chef de projet et arpenteur agréé chez Woodforde Scott, cite une autre raison : « Les prix des logements inabordables signifient que les primo-accédants dépendent de plus en plus de l’aide financière de leurs parents. Donc, de plus en plus de propriétaires réduisent leurs effectifs pour libérer des capitaux propres. » (Savills estime que les propriétaires âgés de plus de 65 ans possèdent des maisons d’une valeur totale de 1,75 milliard de livres sterling, avec une dette de seulement 145 milliards de livres sterling.)
Mally Skok offre un autre point de vue : « Comme nos parents vivent plus longtemps et que nous devons les aider à déménager – dans un endroit plus petit ou dans une maison de soins – nous nous concentrons sur ce qu’il faut pour réduire les effectifs. Vous avez besoin de temps et d’énergie pour le faire correctement et pour résister à jeter des choses dans des sacs noirs, ce que vous pourriez regretter plus tard. Je pense que cela incite les gens à envisager de réduire leurs effectifs plus tôt.
Le commissaire-priseur Thomas Jenner-Fust, de Chorleys dans le Gloucestershire, est d’accord. « Les trois D : décès, dette et divorce étaient autrefois le trio de raisons pour lesquelles les gens faisaient appel aux experts. Maintenant, il est tout aussi probable qu’il s’agisse d’une réduction des effectifs. Il est de plus en plus rare que quelqu’un finisse ses jours dans une grande maison entourée d’un fouillis ancestral. . . Pour beaucoup, la réduction des effectifs consiste à fermer un chapitre de leur vie et à en ouvrir un nouveau », dit-il.
Il a récemment mis aux enchères 500 objets – d’un portrait de Hockney à une cache de manteaux indiens brodés – appartenant à Sir Roy Strong, ancien directeur du Victoria and Albert Museum, qui décampait de Lasketts, sa maison de 23 pièces dans le Herefordshire.
Manteau indien brodé ayant appartenu à Roy Strong, l’ancien directeur du Victoria and Albert Museum, mis aux enchères lorsqu’il a quitté sa maison de 23 pièces dans le Herefordshire
Un changement dans le goût de la décoration est une bonne nouvelle pour les downsizers avec des meubles excédentaires à vendre. «Nous avons remarqué un retour aux antiquités, en particulier chez les jeunes acheteurs», explique Jenner-Fust, qui surveille de près les médias sociaux pour les tendances du design. Les prix ne sont peut-être pas « exorbitants », mais des pièces qui étaient difficiles à déplacer il y a dix ans atteignent désormais des « sommes raisonnables ».
Les meubles bruns autrefois ridiculisés ont de nouveaux adeptes parmi les propriétaires ruraux qui équipent ces presbytères et maisons de dot acquises lors de l’exode de la ville vers le pays provoqué par Covid.
Il y a aussi, dit Jenner-Fust, “une fascination pour les éphémères quotidiens rouillés et poussiéreux” que les downsizers pourraient trouver cachés dans le grenier. Les malles siglées, les urnes de style Constance Spry ou les services de table à l’ancienne touchent la corde sensible des milléniaux nostalgiques et amoureux du vintage. Le rebut d’une génération devient l’objet de collection de la prochaine génération.
Ce qui est précisément le but du mouvement conscient. La réduction des effectifs, avec ses émotions douces-amères de regret et de soulagement n’est jamais simple, dit Hartley, « mais si vous pouvez garder les choses importantes et trouver de nouveaux propriétaires sympathiques pour le reste, cela devient beaucoup plus facile ». Comme le lui a dit une cliente : « Vous n’avez pas seulement affaire à des objets, mais au tissu de votre vie. »
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