Le projet gazier de Woodside à Scarborough sous le feu des critiques, alors que la décision finale se rapproche

Woodside est sur le point de prendre une décision d’investissement finale sur un projet majeur de GNL dans le nord de l’Australie-Occidentale dans quelques semaines, mais les opposants s’engagent à poursuivre leurs tentatives pour l’arrêter.

Le projet, qui a été qualifié de plus gros investissement australien dans les combustibles fossiles depuis près d’une décennie, consiste à développer le champ gazier de Scarborough, à l’ouest de Karratha, et à étendre son installation actuelle de Pluto sur la péninsule de Burrup dans le Pilbara, où le gaz serait traité. .

Si le projet va de l’avant, il devrait émettre des millions de tonnes d’émissions de gaz à effet de serre chaque année à un moment où les pays sont invités à se décarboner.

Woodside a reçu un coup de pouce financier important cette semaine, en vendant une participation de 49% dans son deuxième train proposé de 7,6 milliards de dollars à Pluto à Global Infrastructure Partners (GIP) basé à New York.

Alors que le temps presse sur l’engagement financier de Woodside pour l’avenir du projet, l’ancien premier ministre travailliste de WA devenu président du Conseil de conservation, Carmen Lawrence, s’est prononcé contre le plan, craignant les impacts environnementaux qu’il pourrait causer.

“Je ne vois pas comment quiconque vivant en Australie-Occidentale peut ignorer cela, car cela augmente nos émissions”, a déclaré le Dr Lawrence.

“Le changement climatique se produit maintenant, c’est réel, c’est destructeur et tout ce qui y ajoute doit sûrement être remis en question.”

La directrice générale de Woodside, Meg O’Neill, a reçu cette semaine une nouvelle lettre juridique du Conseil de conservation de WA, avertissant que le projet pourrait avoir un impact négatif sur la Grande barrière de corail, classée au patrimoine mondial, de l’autre côté du pays.

L’ABC a demandé à interviewer Mme O’Neill, mais elle n’a pas été disponible toute la semaine.

Un porte-parole de Woodside a déclaré que les principales approbations environnementales des gouvernements du Commonwealth et des États étaient en place pour soutenir la décision d’investissement finale, mais les demandes de lancement de forage étaient toujours en cours d’évaluation par le régulateur australien de l’énergie offshore.

“Le développement de Scarborough a été évalué par la Western Australian Environmental Protection Authority, le ministère australien de l’Agriculture, de l’Eau et de l’Environnement et l’Australian National Offshore Petroleum Safety and Environmental Management Authority”, a déclaré le porte-parole.

“Ces processus d’évaluation environnementale ont conclu que la proposition peut être mise en œuvre, sous réserve de conditions et de plans environnementaux spécifiques à l’activité.”

La nouvelle de l’augmentation de la trésorerie de Woodside est intervenue quelques jours seulement après la fin de la conférence mondiale sur le climat à Glasgow, où les dirigeants mondiaux ont convenu de s’efforcer de maintenir la hausse des températures à moins de 1,5 ° C.

Un rapport clé sur le climat publié en août, produit par l’organisme le plus influent au monde sur la science du climat, le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat, appelle à l’arrêt de l’exploration ou des nouvelles infrastructures de pétrole, de charbon et de gaz, étant donné que la Terre se réchauffait plus vite que prévu.

Bruce Robertson, analyste de l’énergie durable à l’Institute for Energy Economics and Financial Analysis, a déclaré que l’Australie devait “commencer à prendre au sérieux” l’objectif d’atteindre le zéro net d’ici 2050.

“Produire plus d’émissions ne produit pas moins d’émissions”, a déclaré M. Robertson.

Les émissions de gaz à effet de serre de WA ont augmenté

L’Australie-Occidentale enregistre environ 92 millions de tonnes d’équivalent dioxyde de carbone par an, selon les derniers chiffres disponibles de 2019.

WA et le Territoire du Nord ont été les seules juridictions australiennes à enregistrer des augmentations entre 2005 et 2019.

Pendant ce temps, les émissions de l’Australie ont diminué.

Les groupes environnementaux craignent que le projet Pluto élargi n’augmente davantage les émissions de WA, Woodside estimant que l’usine modernisée émettrait 3,6 millions de tonnes de gaz à effet de serre par an.

La ministre de l’Environnement et de l’Action pour le climat de WA, Amber-Jade Sanderson, a refusé d’être interviewée, mais dans un communiqué, le projet Woodside Pluto, y compris le développement du train 2, a été initialement approuvé en 2007.

Mais cela nécessitait un programme de réduction des gaz à effet de serre (GGAP) mis à jour avant le début du train 2.

“Ce GGAP mis à jour, qui engage désormais le projet à réduire de 30% les émissions initialement approuvées d’ici 2030 et zéro émission nette d’ici 2050, a été approuvé par le ministre Sanderson plus tôt cette année”, indique le communiqué.

Woodside visait à ce que l’usine agrandie soit à zéro net d’ici 2050, et a déclaré qu’il prévoyait d’y parvenir grâce à des mesures comprenant une meilleure technologie, la plantation d’arbres et l’investissement dans les compensations de carbone.

S’adressant à l’ABC en juin, Mme O’Neill a déclaré que Woodside aspirait à être à zéro net d’ici 2050 “sinon plus tôt” et pensait que les objectifs à court et moyen terme aidaient l’entreprise à atteindre cet objectif.

“D’ici 2025, nous voulons réduire nos émissions de 15%, d’ici 2030, nous voulons les réduire de 30%”, a déclaré Mme O’Neill en juin.

“Il s’agit d’émissions absolues et non d’intensité d’émissions et elles sont mesurées par rapport à notre moyenne de 2016 à 2020.”

Dans un communiqué, Mme O’Neill a déclaré que l’usine agrandie contribuerait également à décarboniser l’Asie.

“Le gaz du réservoir de Scarborough ne contient que 0,1% de dioxyde de carbone et sera traité par l’installation efficace et agrandie de Pluto LNG, permettant au gaz de Scarborough d’aider nos clients dans les économies asiatiques à forte intensité de charbon à atteindre les objectifs de décarbonisation”, a-t-elle déclaré.

Woodside a également déclaré que le deuxième train de traitement proposé à Pluton était conçu pour être plus économe en énergie, en utilisant une technologie améliorée – ce avec quoi l’analyste énergétique d’UBS, Tim Allen, était d’accord.

“Le projet gazier de Scarborough et Pluto LNG est un projet moins exposé au C02 par rapport à d’autres projets”, a déclaré M. Allen.

Mais ce sont les émissions qui proviendront des pays clients qui achètent et brûlent le gaz qui préoccupent le plus les groupes environnementaux.

“Il est très facile pour les entreprises de dire” eh bien, nous pouvons compenser ou réduire nos émissions en Australie “, mais la vérité est que la planète se moque des limites”, a déclaré le Dr Lawrence.

Selon Woodside, le projet élargi produirait 5,3 millions de tonnes de GNL par an, la première expédition étant prévue pour 2026.

M. Allen a déclaré que le projet de Scarborough représenterait environ 10% des exportations australiennes de GNL à l’avenir, ce qui représente une “augmentation significative” par rapport au site actuel de Pluton.

Le gouvernement fédéral considère que l’expansion du secteur du gaz est cruciale pour la croissance économique et pense que le gaz maintiendra la fiabilité du système électrique à mesure que les centrales électriques au charbon prendront leur retraite et que les sources d’énergie renouvelables, telles que l’énergie éolienne et solaire, deviendront dominantes.

Scarborough est-elle viable jusqu’en 2050 ?

Alors que les pays choisissent de plus en plus les énergies renouvelables pour répondre à leurs besoins énergétiques, les experts se sont interrogés sur le risque du GNL en tant que solution énergétique à long terme, en plus de l’attention croissante que les actionnaires accordent aux dangers climatiques.

“Je pense que quiconque envisage de développer un projet de combustible fossile avec une durée de vie de 20 ans doit absolument être conscient de ce risque”, a déclaré M. Allen.

Cependant, il pensait qu’il y avait une “demande non satisfaite sur le marché” pour le GNL et un large éventail d’acheteurs, dont la Chine, l’Indonésie et l’Allemagne.

Mais M. Robertson a déclaré qu’il y avait “une pression énorme” sur l’industrie australienne du GNL en raison de facteurs tels que les clients, la concurrence, les préoccupations climatiques et les finances.

Il a déclaré qu’en termes de clients, ce serait difficile pour les exportateurs australiens car le Japon – qui est un client important de GNL pour l’Australie – était sur le point de réduire de moitié l’utilisation du GNL pour la production d’électricité d’ici la fin de la décennie.

Le GNL considéré comme « sûr, fiable, peu coûteux et à faible émission de carbone »

Mais Mme O’Neill a déclaré à l’ABC en juin que le nombre de pays importateurs de GNL avait “considérablement augmenté”, avec une forte augmentation de la demande de la Chine.

Elle a déclaré que les clients étrangers considéraient le GNL comme une solution plus respectueuse du carbone alors qu’ils tentaient d’améliorer le niveau de vie et “ils considèrent l’énergie comme essentielle pour atteindre ce résultat”.

“Ils considèrent le GNL comme sûr, fiable, peu coûteux et à faible émission de carbone”, a-t-elle déclaré en juin.

Préoccupations de l’art rupestre

Les opposants sont également préoccupés par les dommages que les gaz à effet de serre pourraient causer à l’art rupestre aborigène de la péninsule de Burrup, avec des avertissements selon lesquels cela pourrait devenir une répétition au ralenti de la destruction par Rio Tinto des abris sous roche de Juukan Gorge.

“La surface de ces roches est régulièrement corrodée en ce moment”, a déclaré le Dr Lawrence.

Woodside a précédemment déclaré qu’aucun dommage aux sites n’était prévu, et ses décisions ont été éclairées par des enquêtes archéologiques et ethnographiques, des consultations avec les gardiens traditionnels et l’élaboration de plans de gestion du patrimoine culturel.

La ministre de l’Environnement, Amber-Jade Sanderson, a déclaré que le gouvernement de l’AO s’était engagé à protéger l’art rupestre de Murujuga grâce à des mesures telles qu’un programme de surveillance, ainsi qu’à envisager d’autres mesures, notamment la limitation des terres disponibles pour le développement industriel.