Le régulateur britannique de l’énergie obligera les courtiers en énergie «sans scrupules» à dire clairement le coût réel de leurs transactions en révélant leurs frais de commission cachés pour aider à protéger plus d’un million de microentreprises de se faire arnaquer.
Tous les courtiers en énergie devront divulguer le montant de la commission qu’ils recevront de leurs services après que certains courtiers voyous aient escroqué des organismes de bienfaisance, des groupes confessionnels et des maisons de retraite en les enfermant dans des contrats de gaz et d’électricité à long terme de mauvaise valeur.
Ofgem espère éradiquer ces «mauvaises pratiques» en obligeant les courtiers à divulguer d’avance l’intégralité de leurs commissions et en offrant aux clients des microentreprises une période de réflexion de 14 jours après la signature d’un nouvel accord énergétique.
Le régulateur présente les mesures près de 18 mois après avoir été informé que certains courtiers en énergie peuvent avoir surfacturé les très petites entreprises jusqu’à 2 milliards de livres sterling en cachant leurs frais de commission.
Les microentreprises, qui comprennent des clubs sportifs et des organismes publics, dépensent au total environ 25 milliards de livres sterling pour couvrir leurs factures d’énergie chaque année, dont près des deux tiers sont achetés par l’intermédiaire de courtiers en énergie. Contrairement aux courtiers qui vendent des hypothèques ou des assurances, les intermédiaires énergétiques ne sont en grande partie pas réglementés.
L’enquête d’Ofgem sur les «courtiers sans scrupules», lancée l’été dernier, a révélé que dans un cas, les frais de courtage en énergie représentaient 50% du coût total de l’accord énergétique, soit environ 24 000 £. Le client n’était pas au courant des frais cachés, a-t-il déclaré.
Anna Rossington, directrice de la vente au détail par intérim du régulateur, a déclaré que ses nouvelles propositions «réprimeraient les mauvaises pratiques et habiliteraient les clients des microentreprises» en leur permettant d’obtenir plus facilement une meilleure affaire.
«Nous envoyons également un signal clair à l’industrie sur les normes élevées auxquelles nous nous attendons», a-t-elle déclaré.
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Le régulateur prévoit de travailler avec l’association caritative de consommateurs Citizens Advice pour aider les micro-entreprises à comprendre leurs droits de consommateurs et les nouvelles mesures, qui entreront en vigueur plus tard cette année.
Gillian Cooper, responsable de la politique énergétique chez Citizens Advice, a déclaré que les changements étaient un pas en avant dans la lutte contre les «mauvaises pratiques» parmi certains courtiers en énergie «qui peuvent laisser les microentreprises hors de leur poche».
Elle a ajouté: «Cependant, c’est une période difficile pour les microentreprises et nombre d’entre elles risquent encore d’être soumises à de dures pratiques de recouvrement de créances ou de perdre de l’argent si leur fournisseur fait faillite. Il est vital qu’Ofgem et ses fournisseurs continuent à améliorer le soutien à ceux qui sont aux prises avec leurs factures et travaillent avec les microentreprises pour minimiser le risque de déconnexion. »
