Jeudi, les dirigeants européens ont repoussé la dernière menace du président Vladimir V. Poutine selon laquelle tout le gaz naturel importé de Russie doit être payé en roubles à partir de vendredi – sous peine de voir les approvisionnements interrompus. M. Poutine a déclaré dans une allocution télévisée que les entreprises achetant du gaz en Russie devraient ouvrir des comptes en roubles dans les banques russes, à compter de vendredi, et payer le gaz via ces comptes.
“Si de tels paiements ne sont pas effectués, nous considérerons cela comme un défaut de la part des acheteurs – avec toutes les conséquences qui en découlent”, a déclaré M. Poutine. “Personne ne nous vend rien gratuitement, et nous n’allons pas non plus faire de charité. C’est-à-dire que les contrats existants seront arrêtés.
Dans le même temps, M. Poutine a déclaré que la Russie respectera ses “obligations” dans ses contrats avec les acheteurs d’énergie et “continuera à fournir du gaz dans les volumes établis”.
On ne savait pas comment l’impasse serait résolue. Ce qui est en jeu pour les nations européennes, ce sont les approvisionnements vitaux en gaz naturel qui font tourner leurs économies. Pour M. Poutine, ce sont les centaines de millions de dollars que la Russie encaisse chaque jour en paiements énergétiques par l’Europe.
L’insistance de M. Poutine à être payé en roubles – au lieu de prendre des dollars ou des euros et de les convertir en roubles de son côté – a été rejetée par les dirigeants européens. Cela a également soulevé des questions sur ses véritables motivations. Le gouvernement et la banque centrale russes ont déjà pris plusieurs mesures pour augmenter la demande de roubles et soutenir la monnaie, dont la valeur a plongé après que les sanctions ont gelé les avoirs étrangers de la banque centrale russe.
Les chefs d’État de deux des plus grands clients gaziers russes en Europe – le chancelier Olaf Scholz d’Allemagne et le Premier ministre Mario Draghi d’Italie – ont refusé l’appel à des paiements en roubles, affirmant que cela ne faisait pas partie des termes des contrats existants.
“Il reste que les entreprises veulent, peuvent et paieront en euros”, a déclaré M. Scholz aux journalistes à Berlin jeudi, un jour après avoir parlé avec M. Poutine par téléphone du décret imminent.
“Il n’est absolument pas facile de changer la devise des paiements sans rompre les contrats”, a déclaré M. Draghi aux journalistes en Italie. Ancien président de la Banque centrale européenne, il a établi un parallèle avec une précédente tentative de l’Union européenne d’imposer sa monnaie dans une série de transactions mondiales, avec peu de succès, compte tenu des défis liés à la modification des contrats existants.
Il a ajouté qu’il ne croyait pas que l’Europe était “en danger”, de voir ses livraisons de gaz coupées, citant son propre appel téléphonique avec M. Poutine mercredi, dans lequel il a dit qu’il comprenait que le président russe avait accordé un ” concession » aux pays européens. La conversion des paiements de dollars ou d’euros en roubles était “une affaire interne à la Fédération de Russie”, a déclaré M. Draghi.
“Les contrats sont des contrats”, a déclaré Bruno Le Maire, ministre français de l’Economie, après des réunions à Berlin.
La guerre russo-ukrainienne et l’économie mondiale
Robert Habeck, le ministre de l’économie et de l’énergie de M. Scholz, a réitéré l’insistance du groupe des 7 pays industriels pour que les contrats existants pour le gaz russe soient respectés. “Il est important pour nous de ne pas donner le signal que nous serons soumis au chantage de Poutine”, a-t-il déclaré.
Mercredi, M. Habeck a activé la première étape d’un plan national d’urgence pour le gaz – qui pourrait conduire au rationnement du gaz – pour préparer les citoyens du pays et sa puissante base industrielle à la possibilité que les livraisons de gaz puissent être arrêtées.
L’Allemagne et l’Italie se sont efforcées au cours du mois dernier de diversifier leurs ressources en gaz naturel, après des années de forte dépendance aux importations en provenance de Russie. L’année dernière, les importations russes représentaient 55 % des besoins en gaz de l’Allemagne, tandis qu’environ 40 % du gaz brûlé en Italie provenait de Russie.
Avec sa demande, M. Poutine semble chercher à forcer l’Europe et d’autres acheteurs à violer leurs propres sanctions en leur faisant acheter des roubles, ce qui servirait également à soutenir la monnaie russe, a déclaré Eswar Prasad, économiste à l’Université Cornell. “Poutine semble déterminé à montrer qu’il peut dicter les conditions et forcer les pays qui dépendent des exportations de gaz naturel de son pays à chanter sur son air”, a-t-il déclaré.
Jeffrey Schott, chercheur principal au Peterson Institute for International Economics, a déclaré “il semble que la motivation de Poutine soit d’empêcher le gel des paiements en devises fortes”, il exige donc que l’argent soit livré directement aux banques russes.
Anton Troïanovski et Gaïa Pianigiani reportage contribué.
