Les employés de bureau ne sont toujours pas de retour en force, alors quelle est la prochaine étape pour les centres-villes du Canada ?

Un mercredi à 11 heures, la foule des bureaux commence tout juste à affluer vers Eat Trattoria, un lieu de restauration situé au cœur du quartier de Calgary. Plus 15 réseaux aériens.

C’est bien loin d’il y a quelques années, lorsque les cafés du centre-ville étaient déjà remplis de travailleurs essayant d’éviter la cohue du déjeuner.

“Nous faisons toujours une bonne heure de déjeuner, mais c’est vraiment une heure de déjeuner qui dure désormais 45 minutes au lieu d’une heure et demie d’environ une heure et demie”, a déclaré Matthew Batey, directeur de l’exploitation du Teatro Restaurant Group, propriétaire d’Eat Trattoria. et d’autres restaurants du centre-ville.

Les entreprises du centre-ville de Calgary se contentent encore d’une clientèle relativement restreinte ces jours-ci, alors que la tendance au travail à domicile à l’ère de la pandémie aggrave un exode du centre-ville qui a commencé lors de la chute des prix du pétrole en 2014.

Ce ne sont pas les seuls. Les bureaux du centre-ville de Calgary sont les plus vides du pays, mais la plupart des centres urbains ont encore du mal, à des degrés divers, à revenir là où ils étaient avant l’arrivée de la pandémie de COVID-19 au début de 2020.

Selon la société immobilière commerciale CBRE, le taux national d’inoccupation des bureaux du centre-ville oscille autour de 18,9 pour cent — le plus élevé des dix dernières années environ — avec des taux d’inoccupation parmi les plus élevés à Edmonton, à London, en Ontario, et dans la région de Waterloo, également en Ontario.

Sans une foule quotidienne d’employés de bureau qui fournissent une clientèle fiable, les entreprises et les restaurants des centres-villes partout au Canada disent avoir du mal à joindre les deux bouts.

À la recherche du soutien fédéral, des chefs d’entreprise et des défenseurs étaient sur la Colline du Parlement à Ottawa cette semaine demander une prolongation des prêts aux entreprises de l’ère COVIDainsi que des dollars pour réparer les infrastructures délabrées du centre-ville.

“Beaucoup de nos centres-villes à travers le Canada ont des trottoirs en ruine ou des arbres manquants, et il existe donc une réelle opportunité pour des choses simples, mais aussi pour des projets visionnaires plus importants… qui garantiront la solidité de nos centres-villes pour les générations à venir.” a déclaré Kate Fenske, présidente de l’International Downtown Association Canada.

Mais insuffler une nouvelle vie aux centres-villes canadiens ne consiste pas seulement à combler les lacunes apparues après la pandémie, a déclaré Fenske. Au lieu de cela, a-t-elle déclaré, une conversation est en cours au niveau national sur la manière de construire des centres-villes qui correspondent à notre façon de vivre actuelle.

« Les travailleurs jouent un rôle clé dans la communauté du centre-ville, mais nous ne pouvons pas compter uniquement sur eux », a déclaré Fenske, qui est également PDG de Downtown Winnipeg Biz.

“Quelle est cette nouvelle vision du centre-ville ? Elle concerne les gens qui sont ici au-delà de 9h à 17h.”

La sécurité est une barrière

À Winnipeg, la ville natale de Fenske, la reprise post-COVID du centre-ville a été entravée en partie par des préoccupations concernant la sécurité.

Pendant la pandémie, les problèmes de sans-abrisme et de toxicomanie s’est aggravé et est devenu plus visiblee, absent du bourdonnement d’activité typique de la ville. Sans une foule régulière procurant un sentiment de sécurité en nombre, de nombreuses personnes sont restées complètement à l’écart du centre, ce qui a exacerbé la situation.

Une solution partielle est venue sous la forme du Partenariat de sécurité communautaire du centre-ville de la ville.

Lancé pendant la pandémie, le service patrouille dans le centre-ville de Winnipeg 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, répondant aux appels de détresse, effectuant des contrôles de bien-être et aidant les personnes qui dorment dans la rue à accéder à de la nourriture, un abri et d’autres aides, comme des services de lutte contre la toxicomanie. Il fournit également des escortes aux Winnipegois qui s’inquiètent pour leur sécurité personnelle.

Greg Burnett, directeur exécutif du groupe, a déclaré que la sécurité était une voie à double sens. Bien que des problèmes tels que l’itinérance et la maladie mentale puissent donner au public un sentiment d’insécurité, il a déclaré que ce sont souvent les personnes confrontées à ces problèmes qui sont les plus à risque.

Son groupe vise à aider les gens des deux côtés de cette équation, qu’il s’agisse d’une personne en détresse ou d’un travailleur du centre-ville qui souhaite rentrer chez lui en toute sécurité.

“Notre principale raison d’exister est d’encourager tout le monde au centre-ville à vivre dans un environnement sûr et sain”, a déclaré Burnett.

Fenske a déclaré que le problème n’est pas unique à Winnipeg, car les villes à travers le Canada sont confrontées à des problèmes de « perception » de la sécurité sur le chemin de la reprise. Pour aller à la racine du problème, a-t-elle déclaré, tous les niveaux de gouvernement doivent financer et trouver des solutions aux problèmes étroitement liés de la maladie mentale, de la toxicomanie et de l’itinérance.

Faire pression pour le développement de Winnipeg

Cependant, pour rétablir ce sentiment de sécurité dans le nombre, des travaux sont également en cours à Winnipeg pour encourager les gens à retourner au centre-ville pour des raisons qui vont au-delà d’un travail de bureau de neuf heures à cinq heures.

Mark Chipman, président exécutif de True North Sports and Entertainment, propriétaire des Jets de Winnipeg de la LNH, a décrit le centre-ville de la ville comme étant dans un “crise humanitaire. ” Il a également mis son argent là où il est, jeinvestir gros pour moderniser l’arène de hockeyet construire des tours de bureaux, des appartements, un hôtel et un espace communautaire.

True North a également proposé un Proposition de 550 millions de dollars pour rénover le centre commercial Portage Place en face de l’arène du Centre Canada Vie, où jouent les Jets, et construire une tour de cabinets médicaux et davantage d’appartements.

La proposition s’inscrit dans un autre projet de la Southern Chiefs’ Organization de la province, qui est à l’origine d’une transformation de 130 millions de dollars de l’ancien bâtiment du centre-ville de la Baie d’Hudson en un projet à usage mixte appelé Wehwehneh Bahgahkinahgohn.

“Ce sera un endroit où les gens aimeront être. Un endroit pour les peuples autochtones. C’est leur maison, et c’est un endroit où ils peuvent se sentir les bienvenus”, a déclaré le grand chef Jerry Daniels de la Southern Chiefs’ Organization lors d’une visite de l’ancien Construction de la baie plus tôt cette année.

Adopter le nouveau à Calgary

Peut-être qu’aucune ville n’a adopté l’idée de reconstruire différemment comme Calgary. La ville a pris une longueur d’avance sur le problème des postes vacants au centre-ville lorsque les prix du pétrole se sont effondrés en 2014, entraînant des fermetures d’entreprises, des consolidations et des licenciements.

Lorsqu’il est devenu évident que le nombre de tours de bureaux vides pesait lourdement sur l’assiette fiscale locale, la ville a mis en place un vaste plan plan d’un milliard de dollars pour revitaliser le noyau.

Le plus élément qui fait la une des journaux jusqu’à présent, il y a eu une volonté de convertir les bureaux vides en maisons, hôtels et espaces universitaires. Lors d’une conférence de presse cette semaine, la ville a annoncé derniers développements pour obtenir le feu vert : deux projets résidentiels et un hôtel.

Au total, la ville compte désormais 17 projets en cours, dont 13 projets actifs et quatre en cours d’examen – qui devraient créer 2 300 nouveaux logements et éliminer plus de deux millions de pieds carrés d’espaces de bureaux vacants.

“Il y a une raison pour laquelle Calgary fait parler de lui dans la ville, et c’est à cause de statistiques comme celle-ci”, a déclaré le maire Jyoti Gondek lors d’une conférence de presse cette semaine.

Même si Calgary a construit un centre-ville qui a bien fonctionné à un moment précis, a déclaré Gondek, ce temps n’existe plus.

“Plus nous multiplions les usages au centre-ville, plus nous sommes en mesure de combiner le logement avec les pôles d’emploi, les loisirs et toutes les autres choses que les gens font dans leur routine quotidienne, plus notre centre-ville deviendra fort.”

Le programme de conversion des bureaux est suivi de près par les villes partout en Amérique du Nordet certaines villes comme Ottawa se sont lancés dans une démarche similaire.

“Les gens nous regardent partout en Amérique du Nord, vous savez, de l’État de New York à la Nouvelle-Orléans en passant par Los Angeles, et ils se lancent dans ce phénomène de travail à domicile et de postes vacants”, a déclaré Greg Kwong, directeur général régional de Alberta pour CBRE. “J’espère que nous pourrons être une étoile brillante [and] fournir des indicateurs de performance clés qui profitent à d’autres villes.

Pourtant, l’entreprise a noté dans son dernier rapport sur les postes vacants que le nombre de projets réalisables de conversion de bureaux est limité et que les conversions à elles seules ne peuvent pas constituer une solution miracle.

Même si les centres-villes du Canada partagent de nombreux défis, chacun est différent et devra trouver sa propre voie à suivre. Reste à savoir comment cela se produira – et à quelle vitesse.

“Je travaille dans le secteur de l’immobilier commercial depuis 38 ans maintenant, et tout ce que je sais, c’est une chose : la seule constante est le changement”, a déclaré Kwong.