Manchester City remporte la Ligue des champions contre l’Inter Milan pour un triplé historique

Pour tous ceux qui craignent que Manchester City n’efface l’Inter Milan comme une machine pilotée par l’IA, ce n’est pas ainsi que cela s’est passé. Ici, au stade Atatürk d’Istanbul, la machine est devenue nerveuse. Mais City a tout de même remporté sa toute première Ligue des champions et un troisième trophée historique en une saison avec un but archétypal de City, marqué à la 68e minute par l’Espagnol Rodri.

L’équipe du manager Pep Guardiola le méritait pour la saison qu’elle avait eue, même à l’époque, mais pas pour ce soir.

Le problème de City était qu’ils ont joué presque tout le match sans leurs deux principales menaces offensives. Le meneur de jeu Kevin De Bruyne, qui avait quitté la finale 2021 contre Chelsea blessé, a boité ici après 35 minutes. Le plus grand mystère était la non-présence pendant 90 minutes de l’avant-centre Erling Haaland.

Le Norvégien de 22 ans avait dominé la saison, sa première en Angleterre, inscrivant 52 buts. Il a mené City au titre anglais et à la FA Cup. Mais contre l’Inter, il a joué comme si le chauffeur du bus de l’équipe avait accidentellement enfilé le maillot numéro neuf. Les quelques fois où il a touché le ballon, il l’a généralement perdu et il n’a testé le gardien de l’Inter André Onana qu’une seule fois, avec un tir droit sur lui dès le début. En effet, sa performance de somnambulisme a rappelé la nuit ratée du Brésilien Ronaldo lors de la finale de la Coupe du monde 1998. Haaland termine la saison avec un but lors de ses huit derniers matches. Était-ce de l’épuisement ou un manque de tempérament de grand match ?

Avant que la famille dirigeante d’Abu Dhabi n’achète et ne finance le club en 2008, City souffrait de « city-itis », une tendance à l’auto-sabotage aux moments décisifs. À Istanbul, cela a refait surface comme un défaut génétique oublié, remarquable d’une équipe qui avait fait ressembler le Real Madrid à un onze de vétérans en demi-finale. Le propriétaire de City, Sheikh Mansour, qui regarde son jouet dans un match de compétition pour la première fois depuis 2010, s’est peut-être demandé dans quoi il gaspillait son argent.

Pour le plus grand match de clubs d’Europe, l’ambiance était décevante. Dans le vaste bol de l’Ataturk dans la périphérie d’Istanbul, la foule était assise loin du terrain, presque comme dans un sol d’Europe de l’Est des années de la guerre froide. Cela semblait un lieu sous-optimal, d’autant plus que les embouteillages ont forcé des milliers de fans à marcher les derniers kilomètres jusqu’au stade au bord de l’autoroute.

Le match a tourné à un moment rare où City a réussi à attirer la défense italienne hors de position. A la 68e minute, Phil Foden, qui avait remplacé De Bruyne, dribble intelligemment le but de l’Inter, emmenant les défenseurs avec lui. Il a ensuite trouvé Manuel Akanji, qui a joué en avant de Bernardo Silva, qui a renvoyé le ballon près de la ligne de démarcation jusqu’à l’avancée de Rodri – une attaque caractéristique de City. L’Espagnol, seul dans l’espace, prend son temps et tire bas dans le coin gauche d’Onana. L’UEFA a récompensé Rodri avec le prix de l’homme du match, bien que selon son propre récit, en première mi-temps, “je jouais de la merde, pour être honnête”.

Après avoir gagné 1-0, une équipe de Guardiola dans sa forme habituelle aurait déjoué toute riposte adverse en monopolisant la possession. Ici, City a donné à l’Inter des occasions répétées. Federico Dimarco a bouclé une tête sur la main agitée du gardien de but Ederson sur la barre transversale, et Ederson a fait d’excellents arrêts du défunt remplaçant de l’Inter, Romelu Lukaku. Même sur le dernier coup de pied du match, un corner Inter en fin de prolongation, le Brésilien a dû arracher un arrêt improbable. “C’était probablement un match à 50/50”, a admis le capitaine de City, Ilkay Gundogan, sur la chaîne de télévision BT Sport.

L’ailier Jack Grealish a déclaré à la chaîne: «J’étais horrible mais je m’en fiche. C’est ce que j’ai travaillé toute ma vie. J’ai dit au directeur : « Je veux vous remercier. Il a mis tellement de foi en moi. C’est un génie. C’est peut-être vrai, mais pas sur la preuve de ce soir.

Les détracteurs de City accusent le club d’avoir monté cette brillante équipe par « dopage financier ». La Premier League a renvoyé City à une commission indépendante, qui examinera plus de 100 allégations d’infraction aux règles financières sur près d’une décennie – des accusations que le club nie.

Les supporters de City à Istanbul s’en fichaient. Ce fut la plus grande soirée de l’histoire du club. Une seule équipe anglaise avait auparavant remporté le triplé de la Premier League, de la FA Cup et de la Ligue des champions, leurs voisins de Manchester United en 1999, la même année où City a évité de justesse la relégation au troisième rang du football anglais.

Certains des fans plus âgés chantant l’hymne traditionnel du club, Blue Moon, auront également été là pour cela.