Le vote a commencé lors d’une élection locale à Karnataka, le centre technologique du sud de l’Inde, où le Premier ministre Narendra Modi et le Congrès national indien de l’opposition cherchent à contrôler un État considéré comme un prix stratégique un an avant un scrutin national.
L’État, l’un des plus riches par habitant de l’Inde et le centre de son industrie des technologies de l’information, est le seul du sud le plus prospère du pays détenu par le parti Bharatiya Janata de Modi, dont la principale base de pouvoir se trouve dans le nord.
Les candidats au Congrès se sont emparés de la corruption présumée dans l’État pour accuser le gouvernement BJP du Karnataka de « piller » de l’argent alors qu’il était au pouvoir. Modi a riposté en se moquant de la puissante dynastie Gandhi qui domine le parti d’opposition en tant que “famille royale”. Il a également claironné la valeur d’avoir un gouvernement BJP à «double moteur» dans la capitale de l’État, Bengaluru, et la capitale nationale, New Delhi.
Le Premier ministre, qui briguera un troisième mandat en 2024, a passé une semaine entière à faire campagne autour du Karnataka, signe de l’importance du scrutin de mercredi pour donner une impulsion aux élections nationales.
Au milieu d’une forte humeur anti-titulaire, les analystes ont déclaré que le BJP pariait fermement sur la popularité de Modi lui-même, que de nombreux électeurs indiens perçoivent comme étant au-dessus de la mêlée politique.
“La carte Modi est la seule carte qu’ils jouent ici”, explique Chandan Gowda, professeur de sciences sociales à l’Institut pour le changement social et économique de Bangalore. “Si le BJP devait perdre, ce serait un énorme revers pour eux de revendiquer l’énorme popularité de Modi à travers le pays.”
Le parti du Congrès cherche à capitaliser sur une ambiance anti-titulaire et un chômage persistant pour supplanter le BJP de Narendra Modi de son seul gouvernement d’État du sud © Jagadeesh Nv/EPA-EFE/Shutterstock
Modi a exhorté jeudi les habitants du Karnataka, en particulier les jeunes et les nouveaux électeurs, à “voter en grand nombre et à enrichir le festival de la démocratie”. Les résultats de l’assemblée locale de 224 sièges doivent être publiés samedi.
La plupart des Indiens s’attendent à ce que le BJP de Modi remporte facilement un troisième mandat lors des élections de l’année prochaine, qui devraient se tenir en avril et en mai.
Mais les responsables du Congrès ciblent les sondages d’État, y compris dans le Chhattisgarh et le Rajasthan plus tard cette année, comme un tremplin vers un «renouveau» politique pour défier le parti au pouvoir sur la scène nationale.
L’opposition a envoyé des personnalités telles que Rahul Gandhi, leur politicien le plus en vue, et sa mère Sonia Gandhi au Karnataka, où elle a fait campagne contre le chômage persistant et la corruption présumée au sein du gouvernement de l’État.
Rahul Gandhi, le principal rival de Modi, a récemment été expulsé du parlement national après avoir été reconnu coupable d’avoir diffamé le Premier ministre dans l’État d’origine de Modi, le Gujarat, et condamné à deux ans de prison, un verdict contre lequel il fait actuellement appel.
Le Congrès a publié la semaine dernière des annonces de campagne décrivant ce qu’il prétendait être des pots-de-vin exigés par le BJP pour des emplois et des contrats gouvernementaux au Karnataka. Le BJP a déposé une plainte auprès de la commission électorale, qui a ordonné au Congrès de fournir la preuve de ses allégations.
La campagne s’est même transformée en un échange de bavardages verbaux, avec Mallikarjun Kharge, président du Congrès, comparant la semaine dernière Modi à un “serpent venimeux”, des commentaires qui, selon lui, ont été mal interprétés. Le Premier ministre a répondu en disant que le serpent en question était une guirlande autour du cou de Shiva, l’une des principales divinités hindoues, et en ajoutant qu’il était heureux d’être “le serpent qui orne le cou du peuple”.
Les responsables de Modi et du BJP ont également accusé Sonia Gandhi de nourrir des objectifs séparatistes pour l’État après des remarques qu’elle a faites sur la protection de la “souveraineté” du Karnataka.
Les analystes ont déclaré que, que le Congrès ou le BJP l’emportent lors du vote, l’un ou l’autre des partis pourrait devoir se tourner vers le Janata Dal (laïc), un groupe régional qui a remporté environ un cinquième des voix au Karnataka lors des récentes élections, en tant que partenaire de coalition possible.
“Le Congrès sera presque certainement le parti numéro un, et le récit est en leur faveur dans de nombreuses régions parce que le BJP a joué d’une certaine manière et a gâché certaines choses”, a déclaré Sugata Srinivasaraju, auteur et journaliste basé à Bengaluru. .
Mais “la présence de Modi a changé les choses”, a-t-il ajouté. “Il y a un vote de marque Modi où les gens ne sont peut-être pas fidèles au BJP mais sont fidèles à Modi.”
