Tyler Lynn, un professeur d’espagnol à Eagle Point, dans l’Oregon, affirme qu’il perd 192 $ parce qu’il n’a pas accès à une remise de l’État pour renouveler sa licence d’enseignement, un homme blanc dont la langue maternelle est l’anglais. Il porte donc plainte pour ouvrir le programme à tous.
Alors que certains enseignants obtiennent une remise « simplement parce qu’ils sont de la bonne race », a déclaré Lynn dans une interview : « Je ne reçois pas un centime de l’État pour mes compétences ou mes qualifications. »
Lynn fait partie de la demi-douzaine de plaignants qui ont lancé des contestations ces derniers mois contre des programmes publics destinés à accroître la diversité raciale et ethnique dans toute une gamme de professions, de l’enseignement à l’agriculture en passant par la podologie. Leurs procès représentent le dernier front en date d’une campagne conservatrice visant à faire reculer les programmes d’action positive au sein du gouvernement et les initiatives de diversité, d’équité et d’inclusion (DEI) dans le monde de l’entreprise depuis que la Cour suprême des États-Unis a annulé l’année dernière les admissions universitaires soucieuses de la race.
De tels programmes sont des cibles privilégiées, affirment les experts juridiques, en partie parce que presque chaque État et chaque localité en possède un ou plusieurs qui profitent aux femmes, aux minorités et à d’autres groupes sous-représentés. Ils offrent généralement des avantages financiers comme une remise aux enseignants de l’Oregon, ou une plus grande opportunité d’actionner les leviers du pouvoir au sein des conseils et commissions gouvernementaux. Mais aujourd’hui, leur justification juridique – selon laquelle le gouvernement a un « intérêt impérieux » à remédier à la discrimination passée ou en cours – fait l’objet d’un réexamen radical dans la société américaine.
Mardi, un juge fédéral du Texas a ordonné à une agence fédérale créée pour aider les entreprises appartenant à des minorités à accéder aux capitaux et aux contrats gouvernementaux d’ouvrir ses portes à tout le monde, y compris aux propriétaires d’entreprises blancs. Le juge de district américain Mark T. Pittman, nommé par Trump, a statué que le recours du gouvernement à de larges catégories raciales pour aider de telles entreprises était inconstitutionnel.
Si les tribunaux étendent cette logique à des programmes d’État de style similaire, cela pourrait forcer un changement fondamental dans « les législatures pour réévaluer la manière dont elles parviennent à ce type de diversité », a déclaré Marcus AR Childress, avocat chez Jenner & Block et membre du DEI Protection du cabinet. Force d’intervention.
Jusqu’à présent cette année, les poursuites intentées par des plaignants blancs ont contesté un programme de subventions du Minnesota pour les femmes et les agriculteurs issus de minorités, des sièges réservés aux minorités dans un conseil médical de Louisiane et un conseil immobilier de l’Alabama, ainsi que la réduction accordée aux enseignants de l’Oregon, dont bénéficient les Noirs. , Hispaniques, Asiatiques, Amérindiens ou enseignants dont la langue maternelle n’est pas l’anglais.
“Nous tirons à plein régime maintenant”, a déclaré Joshua P. Thompson, directeur du contentieux en matière d’égalité et d’opportunités à la Pacific Legal Foundation, un cabinet d’avocats conservateur d’intérêt public représentant de nombreux plaignants, dont Lynn.
Dans un procès fédéral intenté en février, Lynn cherche à mettre fin à la préférence du programme de l’Oregon pour les candidats issus de minorités, alléguant que cela viole son droit au 14e amendement de recevoir un traitement égal en vertu de la loi.
Lynn a déclaré qu’il n’était pas nécessairement opposé aux efforts visant à favoriser un environnement diversifié, notant qu’environ 30 pour cent des élèves de son district scolaire sont latinos.
“Mais je pense qu’ils s’y prennent mal”, a-t-il déclaré. “Ces choses doivent être faites de manière légale et éthique.”
Lynn a reconnu que 192 $, ce n’est pas beaucoup d’argent pour se battre. Mais cela passe à côté de l’essentiel, a-t-il déclaré, à savoir qu’il travaille aussi dur que quiconque pour créer un environnement accueillant pour les étudiants nouvellement arrivés d’Amérique latine, quelle que soit sa langue maternelle ou la couleur de sa peau.
Le programme de remise a été créé en 2019 pour accroître la diversité parmi les enseignants de la maternelle à la 12e année de l’État. Un rapport d’État de 2022 sur la diversité des éducateurs a révélé que les étudiants hispaniques sont près de 3 fois plus nombreux que les enseignants hispaniques, tandis que le pourcentage d’enseignants blancs dépasse de loin la proportion d’étudiants blancs.
“Il semble que le corps législatif de l’Oregon se soucie vraiment de la diversité raciale dans les salles de classe, de la part des enseignants”, a déclaré Childress, de Jenner & Block. « Et si cela devait être annulé, cela obligerait les États à réévaluer la manière dont ils atteignent les objectifs qu’ils se sont fixés – par exemple, avoir des enseignants plus diversifiés dans les classes. »
Le bureau du procureur général de l’Oregon, qui défend le programme de rabais, n’a pas répondu à une demande de commentaires.
Bien que la décision de la Cour suprême contre l’Université Harvard et l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill concernait les admissions à l’université, elle a déclenché une vague de poursuites judiciaires contestant les efforts de DEI dans les secteurs privé et public. Outre les poursuites visant les programmes étatiques, des groupes juridiques conservateurs ont contesté un certain nombre de programmes fédéraux.
Le programme 8(a) de la Small Business Administration destiné aux entrepreneurs gouvernementaux minoritaires a remanié son processus de candidature l’année dernière après qu’un tribunal a statué que la SBA ne pouvait pas automatiquement supposer que les propriétaires d’entreprise noirs, hispaniques, asiatiques ou amérindiens étaient socialement défavorisés – une exigence clé. Cette semaine, la Minority Business Development Agency n’a pas non plus été autorisée à utiliser des catégories raciales pour déterminer l’éligibilité des candidats. D’autres affaires, dont une contre un programme du ministère des Transports qui prévoyait 37 milliards de dollars de contrats pour des entreprises minoritaires, pourraient prendre des années avant d’être tranchées.
Cependant, la grande majorité des programmes gouvernementaux fondés sur la race sont gérés par les États et les villes, a déclaré Thompson, de la Pacific Legal Foundation. Quinze États ont des mandats fondés sur la race et le sexe qui s’appliquent à la plupart des conseils d’administration publics, selon une enquête publiée en octobre par sa fondation. Dans 14 États, l’enquête a révélé des exigences similaires pour 63 conseils d’octroi de licences professionnelles responsables du travail social, de la dentisterie, de la pharmacie et des examens médicaux. Au total, au moins 25 États ont de telles exigences sous une forme ou une autre, selon le rapport.
Thompson a déclaré qu’il pensait qu’il y en avait bien plus.
« Nous n’avons pas effleuré la surface », a-t-il déclaré.
Le programme SBA est bouleversé à la suite de la décision de la Cour suprême en matière d’action positive
Dans le passé, les tribunaux ont généralement soutenu les programmes d’action positive du gouvernement au motif que la société a intérêt à remédier à la discrimination passée et actuelle, a déclaré Joy Milligan, ancienne avocate du NAACP Legal Defence Fund qui enseigne maintenant à l’Université de Virginie.
Aujourd’hui, dit-elle, « le droit formel n’a vraiment pas changé de manière contraignante », mais « les tribunaux inférieurs deviennent beaucoup plus agressifs pour éliminer ces précédents… en réponse à un volume bien plus important de contestations émanant d’organisations juridiques conservatrices ».
Plusieurs cas consécutifs ont suivi cette tendance, a déclaré Milligan. Un procès réussi en 2021 a contesté un programme de subventions de la SBA pour les restaurants touchés par les fermetures pandémiques qui accordaient un statut prioritaire aux établissements appartenant à des femmes, des anciens combattants et des minorités. Et un juge a interrompu un programme d’allègement de la dette de 4 milliards de dollars pour les agriculteurs noirs en juin 2021.
Bien que la décision Harvard-UNC ait peu d’impact direct sur les programmes gouvernementaux soucieux de la race, a déclaré Milligan, la décision signale « une humeur et une réalité » selon laquelle le mouvement juridique conservateur est devenu extraordinairement robuste.
“Ils sont juste épais sur le terrain”, a déclaré Milligan. “Le daltonisme et la lutte contre la discrimination positive sont une prémisse du mouvement conservateur depuis les années 70, mais c’est juste que tout se met en place pour eux.”
Lance Nistler, un agriculteur blanc du Minnesota, a poursuivi l’État en justice en janvier pour son programme d’aide au versement initial des terres agricoles. Il a affirmé que sa candidature avait été refusée parce qu’il n’était ni une femme ni une minorité – en violation de ses droits en vertu du 14e amendement – et qu’il cherchait à mettre fin à l’utilisation de telles préférences par le programme.
Lancé en 2023, le programme accorde des subventions de 15 000 $ aux agriculteurs gagnant moins de 250 000 $ par an. Mais comme trop peu de subventions ont été allouées aux groupes sous-représentés, le programme donne désormais la préférence aux « agriculteurs émergents », définis comme les femmes, les anciens combattants, les personnes handicapées, les Indiens d’Amérique, les membres d’une communauté de couleur, les agriculteurs de 35 ans et moins, ainsi que les agriculteurs. d’autres groupes, selon un récent rapport de l’État.
Nistler soutient que ces distinctions ne sont ni justes ni légales. Il a déclaré qu’il intentait une action en justice pour « donner à tous les habitants du Minnesota une chance équitable de bénéficier d’un programme de subventions qui fait la différence ». Thompson, dont la fondation représente Nistler, a décrit cette affaire comme une affaire parmi tant d’autres qui pourraient modifier les lois autorisant les programmes basés sur la race.
L’objectif est de « cumuler les victoires, les victoires et les victoires » jusqu’à ce qu’au moins une de ces affaires aboutisse devant la Cour suprême, qui est dominée par une majorité qualifiée conservatrice, a déclaré Thompson.
C’était la « stratégie de la NAACP pour obtenir [Brown v. Board of Education] devant la Cour suprême », a-t-il déclaré, faisant référence à la décision historique de 1954 qui a forcé l’intégration des écoles publiques américaines. “Il s’agit d’une stratégie de litige d’intérêt public que nous suivons également, je pense.”
La Pacific Legal Foundation n’est que l’un des nombreux cabinets d’avocats et groupes de réflexion d’intérêt public qui cherchent à saper les programmes basés sur les préférences raciales. Alors que la fondation se concentre en grande partie sur les programmes d’État, le conservateur Wisconsin Institute for Law & Liberty a plusieurs poursuites en cours contre des programmes fédéraux de longue date. Pendant ce temps, le Centre national de recherche sur les politiques publiques et America First Legal, une organisation à but non lucratif dirigée par l’ancien conseiller de Trump à la Maison Blanche, Stephen Miller, ont mené la lutte auprès des conseils d’administration des entreprises et de la Securities and Exchange Commission des États-Unis.
Edward Blum, la force motrice derrière le dossier d’admission à l’université, mène un défi très surveillé pour une société de capital-risque basée à Atlanta pour les femmes noires. Et le mois dernier, l’Alliance américaine pour l’égalité des droits de Blum a poursuivi le Smithsonian National Museum of the American Latino, alléguant que son programme de stages pratique une « discrimination pro-latino ».
Le musée Smithsonian Latino poursuivi en justice pour « discrimination pro-latino » lors d’un stage
Blum s’est désormais associé à la Pacific Legal Foundation pour contester l’exigence selon laquelle le gouverneur de l’Alabama doit nommer au moins deux minorités au Conseil des évaluateurs immobiliers de l’État. Dans une déclaration au Washington Post, Blum a suggéré que cette affaire pourrait représenter un nouveau front important dans la guerre contre la discrimination positive.
“La race ou l’origine ethnique d’un individu ne devrait jamais être un facteur pour siéger à un conseil d’administration public”, a déclaré Blum, ajoutant que son alliance “participera aux contestations des quotas de course aux conseils d’administration publics dans d’autres États si nécessaire”.
