Un ex-soldat qui prétend qu’il est super sensible au froid après une blessure au pied des tranchées a été accusé d’avoir simulé la maladie pour un paiement de 1,6 million de livres sterling après avoir été filmé portant des “sandales à lanières à bout ouvert”.
Michael Mantey, 39 ans, affirme avoir subi une blessure par le froid non glacial (NFCI) – également connue sous le nom de pied de tranchée – alors qu’il était en service à l’OTAN avec les Royal Engineers en Estonie fin 2017.
Il dit que les températures extrêmement froides ont causé des lésions nerveuses à ses mains et à ses pieds, le laissant avoir besoin d’une canne et si sensible au froid qu’il doit continuer à faire fonctionner son chauffage et porter des vêtements très chauds.
Il a poursuivi le ministère de la Défense pour 1,6 million de livres sterling, mais a ensuite abandonné son affaire après avoir été secrètement filmé et accusé d’avoir simulé une boiterie et de s’être enroulé dans des couches dont il n’avait pas besoin pour “tromper” les médecins.
Les avocats du ministère de la Défense affirment qu’il a simulé des symptômes en s’enveloppant dans un “pardessus long et chaud” lors d’un voyage pour se faire examiner par un médecin le jour même où il a été filmé se promenant dans un haut de survêtement et des “sandales à lanières à bout ouvert” à la maison.
Et une semaine plus tôt, il était allé voir un autre médecin, emmitouflé dans “trois à quatre couches supérieures, y compris un t-shirt, un sweat-shirt, un manteau, un jean et des bottes”, disent-ils.
Il pourrait désormais faire face à une facture d’avocat de 70 000 £ pour son offre d’indemnisation avortée après que le ministère de la Défense a demandé à un juge de la Haute Cour de déclarer que sa demande était “fondamentalement malhonnête”.
Mais malgré l’abandon de sa réclamation, M. Mantey, d’Andover, Hants, insiste sur le fait qu’il a été véritablement blessé et handicapé par les effets du service par temps froid.
“Des conditions de froid glacial”
Dans sa réclamation, il a déclaré avoir subi sa blessure par le froid non glacial (NFCI) lorsqu’il a dû dormir sans tente dans le froid glacial de l’Estonie lors de l’opération Cabrit en 2017.
Il a affirmé qu’il avait également été soumis à d’autres périodes de travail dans des températures extrêmement froides, mais qu’on lui avait simplement dit de “se tenir debout” lorsqu’il se plaignait à ses supérieurs.
Le caporal suppléant né au Ghana s’était enrôlé dans l’armée britannique en 2009 et avait servi dans les 22e et 26e régiments du génie, avant d’être renvoyé pour raisons médicales en janvier 2020.
Poursuivant, il a affirmé qu’il avait subi un NFCI, un type de blessure sensible au froid aux mains et aux pieds – remarquée pour la première fois dans les tranchées de la Première Guerre mondiale – causée lorsque les tissus corporels sont exposés à des conditions excessives de froid et d’humidité.
Mais après avoir lancé sa plainte, M. Mantey “a interrompu” après avoir été secrètement filmé et apparemment capable de marcher normalement, a déclaré l’avocat du MoD Andrew Ward.
M. Ward a déclaré que les images, qui ont été montrées au juge M. le juge Eyre, ont révélé que M. Mantey marchait sans bâton et portait des vêtements normaux le matin et le soir d’un jour.
Demande de bâton de marche
Contre-interrogeant M. Mantey à la barre des témoins, M. Ward a demandé pourquoi il avait affirmé qu’il ne pouvait pas marcher sans bâton, alors qu’il le pouvait clairement.
“Je suis obligé d’utiliser la béquille tout le temps, mais parfois, lorsque les médicaments ont engourdi la douleur, je suis capable de marcher sans aide sur des distances plus courtes”, a déclaré M. Mantey.
Il a dit que, le jour où il a été filmé, il avait prévu d’accompagner sa fille à l’école et avait donc passé la journée précédente à l’intérieur et avait pris ses médicaments.
Le ministère de la Défense admet que M. Mantey a peut-être eu un NFCI mineur, mais qu’il se serait résolu lui-même, et dit que sa réclamation de 1,6 million de livres sterling était basée sur des mensonges sur sa gravité.
S’il s’avère qu’il a été “fondamentalement malhonnête”, M. Mantey pourrait être obligé de payer la défense du ministère de la Défense contre sa demande avortée, estimée à environ 70 000 £.
Le juge devrait rendre son jugement à une date ultérieure.
