Publié le 17 novembre 2023 07:01:00. Un sport de contact extrême, consistant à se charger frontalement à pleine vitesse, suscite l’inquiétude après avoir fait des blessés et ravivé le débat sur les traumatismes crâniens, alors qu’il tente de s’implanter aux États-Unis.
- Le « Run It Straight », interdit en compétition officielle depuis 2019, revient sur le devant de la scène avec des essais aux États-Unis.
- Des experts en traumatismes crâniens mettent en garde contre les risques graves pour la santé des participants, évoquant des séquelles à long terme.
- Le gouvernement néo-zélandais examine la réglementation de ce type de sports de combat après un décès lié à une blessure à la tête.
Un regain d’intérêt pour une pratique sportive dangereuse inquiète les spécialistes de la santé. Le « Run It Straight », surnommé « l’exercice d’Oklahoma », consistait à deux joueurs, protégés par un casque et des protections, à se foncer l’un sur l’autre dans le but unique de déstabiliser leur adversaire. Bien que largement pratiqué dans les équipes universitaires et la NFL américaine, il a été officiellement interdit en 2019 afin de réduire le nombre de commotions cérébrales.
Malgré cette interdiction, une nouvelle version de ce sport, baptisée « Runit League », tente de s’implanter aux États-Unis, suscitant l’inquiétude des experts. Le Dr Chris Nowinski, PDG de la Concussion Legacy Foundation, s’est déclaré « malheureux » de voir cette pratique réapparaître, estimant que les participants ne sont pas pleinement conscients des risques encourus.
« Je crains que les personnes qui s’inscrivent à ce projet ne comprennent pas ce que les traumatismes crâniens ou l’encéphalopathie traumatique chronique (ETC) peuvent avoir sur leur vie. »
Dr Chris Nowinski, PDG de la Concussion Legacy Foundation
Nowinski, ancien lutteur professionnel de la WWE, qualifie ce sport de « pas en arrière dans le développement humain » et le compare à « jeter les gens dans une cage avec des lions ». Il prédit que plus ce sport gagnera en popularité, plus le nombre de blessures graves et de décès augmentera.
Selon lui, le succès de ce type d’événement repose sur un modèle économique lié aux réseaux sociaux, ciblant un public adolescent dont le lobe frontal n’est pas encore suffisamment développé pour évaluer les conséquences à long terme de leurs actions. Il appelle donc les adultes à prendre conscience des dangers et à sensibiliser le public.
La Runit League organise actuellement des essais aux États-Unis, avec une dotation totale de 40 000 $ US (environ 37 000 €). Lors d’une soirée d’essai à Auckland en mai, trois des huit participants ont dû abandonner en raison de blessures, dont deux présentaient des signes de commotion cérébrale. D’autres incidents graves ont été recensés lors d’événements similaires.
L’incident le plus marquant est survenu lors de la finale de l’organisation à Dubaï en juin, où l’ancien joueur de rugby à XIII Kevin Proctor a été grièvement blessé à la tête et a semblé subir une crise après une collision. Le Herald a rapporté que le gouvernement néo-zélandais a demandé conseil sur le « run it right » et d’autres sports de combat émergents, avec une décision sur leur avenir en Nouvelle-Zélande qui devrait être prise début 2026.
La NFL n’a pas répondu aux sollicitations du Herald concernant l’arrivée de Run it Straight en Amérique, et la NFL Players Association a refusé de commenter. Les organisateurs de la Runit League n’ont pas souhaité s’exprimer sur leurs projets américains.
Brandon Taua’a, l’un des sept cofondateurs de la Runit League, a déclaré à la BBC en juin que des discussions étaient en cours avec des investisseurs américains potentiels, notamment un contact lié au podcasteur américain et commentateur de l’UFC Joe Rogan. Il estime que cela pourrait faciliter l’implantation du sport aux États-Unis.
La Runit League compte plus de 600 000 abonnés sur ses réseaux sociaux, et ses vidéos ont été visionnées des centaines de millions de fois. Le Dr Stephen Kara, président national de Sports Medicine New Zealand, a comparé la biomécanique des collisions dans ce sport à de « graves accidents de voiture » et dénonce une activité qui « tourne en dérision les efforts considérables déployés en matière de sécurité dans les sports de contact ».
