Publié le 19 novembre 2025. Alors que le Nouvel An chinois approche, le Parti communiste chinois (PCC) s’efforce d’endiguer un retour massif des travailleurs migrants vers les zones rurales, révélant les difficultés économiques croissantes et le chômage urbain en Chine.
- Le ministère de l’Agriculture et des Affaires rurales du PCC a organisé une conférence nationale pour stabiliser l’emploi et les revenus des anciens travailleurs migrants afin d’éviter une recrudescence de la pauvreté.
- Près de 300 millions de travailleurs migrants sont recensés en Chine en 2024, dont 180 millions travaillent hors de leur région d’origine.
- Des experts estiment que le retour des travailleurs migrants est lié à la contraction économique et au retrait des investissements étrangers.
Pékin s’inquiète d’un mouvement de retour des travailleurs migrants vers les campagnes, un phénomène qui pourrait s’accentuer avec le ralentissement économique. Le 13 novembre, le ministère de l’Agriculture et des Affaires rurales du PCC a organisé une « Conférence nationale de travail sur la culture des artisans ruraux et l’emploi des personnes sortant de la pauvreté », axée sur une stratégie dite des « Deux stabilités et une défense ». Cette approche vise à « stabiliser le nombre de personnes sortant de la pauvreté qui travaillent, stabiliser le revenu de travail de ces personnes et prévenir un retour à grande échelle à la pauvreté dû au chômage ». La réunion a exhorté les autorités locales à redoubler d’efforts pour favoriser l’emploi des anciens travailleurs migrants et éviter une situation de crise.
Selon les chiffres officiels du PCC, la Chine comptait près de 300 millions de travailleurs migrants en 2024, dont près de 180 millions travaillaient dans d’autres provinces. Ce phénomène, qui s’est intensifié depuis la fin des années 1990 avec le développement économique du pays, est souvent lié à un manque de perspectives dans les zones rurales et à la recherche de meilleures opportunités en ville. Cependant, ces travailleurs migrants se heurtent souvent à des difficultés pour s’intégrer pleinement dans les villes, notamment en matière d’accès aux services sociaux, d’enregistrement de leur foyer et de scolarisation de leurs enfants.
Wu Shaoping, chef de l’Alliance des avocats chinois des droits de l’homme d’outre-mer, estime que ce mouvement de travailleurs migrants est le résultat d’une « exploitation systémique » des zones rurales et des agriculteurs par le PCC.
« Aujourd’hui, il y a des problèmes de développement économique. La consommation n’est pas bonne, les investissements ne sont pas bons et les exportations sont frustrées. Cela a conduit à la fermeture et à la faillite d’un grand nombre d’usines dans la ville, ce qui a provoqué un grand nombre de chômeurs. Une grande partie de ce groupe de chômeurs est constituée de travailleurs migrants. »
Wu Shaoping, chef de l’Alliance des avocats chinois des droits de l’homme d’outre-mer
Le retour des travailleurs migrants a commencé plus tôt que d’habitude cette année. Des médias locaux ont rapporté que 183 000 travailleurs migrants étaient déjà retournés dans le comté de Hengyang, dans la province du Hunan, aux alentours du Nouvel An 2025. Plus de 40 000 d’entre eux n’ont pas repris le travail, invoquant la diminution des opportunités d’emploi et la baisse des salaires dans les zones côtières. La situation pourrait s’aggraver lors du prochain retour pour le Nouvel An 2026.
Jiang Pinchao, président de la société américaine Financial Real Estate Investment Company, met en avant le retrait des investissements étrangers comme cause principale de cette « vague de retours au pays ».
« L’ensemble de l’économie s’est contracté et les gens n’ont aucun moyen de survivre en ville, alors ils retournent à la campagne. »
Jiang Pinchao, président de la société américaine Financial Real Estate Investment Company
En 2024, 44,7 % des travailleurs migrants chinois étaient employés dans l’industrie manufacturière et la construction, tandis que 54,6 % travaillaient dans le secteur tertiaire (commerce de gros et de détail, transport, hébergement, restauration, services aux personnes).
Selon Wu Shaoping, le PCC se prépare à une potentielle contestation sociale.
« Ils sont, dans un certain sens, des agriculteurs du nouvel âge. Ils auront une nouvelle compréhension du PCC et des problèmes sociaux d’aujourd’hui. Ils sauront que leur sort et leur situation aujourd’hui sont liés à l’oppression du PCC, au système corrompu du PCC et au système pervers du PCC. Alors peut-être que ces agriculteurs se soulèveront un jour. »
Wu Shaoping, chef de l’Alliance des avocats chinois des droits de l’homme d’outre-mer
Il craint que la frustration et le désespoir des travailleurs migrants ne conduisent à des troubles sociaux, rappelant des soulèvements historiques comme ceux de Li Zicheng et de Chen Sheng et Wu Guang.