Le retour d’Anthony Davis sur les parquets s’est fait dans la ferveur vendredi soir, face aux Lakers de Los Angeles, près d’un mois après sa dernière apparition. Malgré une défaite de son équipe, les Mavericks de Dallas, sur le score de 129 à 119, Davis a montré des signes encourageants, marquant 12 points et affichant une bonne activité sur le terrain.
L’entraîneur de Dallas, JJ Redick, avait promis de donner à Davis l’attention nécessaire à son retour. Dès le début du match, la défense des Lakers a clairement ciblé l’intérieur, souvent avec des doubles marquages. « Ils formaient en quelque sorte une double équipe à chaque fois que j’attrapais le ballon. Dès que je l’attrapais et que je me retournais, j’avais deux gars en face. J’essayais juste de faire le bon jeu avec la passe », a expliqué Davis après le match.
En 28 minutes de jeu, Davis a également récolté 5 rebonds, délivré 5 passes décisives et réalisé 3 contres, tout en réussissant 6 de ses 10 tirs. Il n’a pas eu besoin de tenter de lancer franc. Son retour s’est produit dans une ambiance chaleureuse à la Crypto.com Arena, où les supporters l’ont salué avec enthousiasme, marquant son premier match depuis son échange qui a envoyé Luka Dončić à Los Angeles le 2 février dernier.
Dončić, de son côté, a réalisé une performance habituelle, avec 35 points et 11 passes décisives. Il a souligné que les rencontres face à Dallas resteraient toujours spéciales pour lui. Cependant, c’est Austin Reaves, le meneur des Lakers, qui a brillé avec 38 points, sur 15 tirs réussis sur 12. Après le match, Reaves et Davis ont échangé leurs maillots, témoignant de leur respect mutuel.
« C’est l’un des meilleurs joueurs à avoir jamais touché à un ballon de basket », a déclaré Reaves à propos de Davis. « Je ne sais pas pourquoi il voulait mon maillot, mais pour moi, obtenir le sien, c’est plutôt amusant. … J’ai beaucoup d’amour pour AD. C’est une des principales raisons pour lesquelles je suis là où j’en suis aujourd’hui. Dès le premier jour, il m’a dit d’être moi-même, de ne pas être quelqu’un d’autre. De continuer à travailler et, vraiment, d’être moi-même sur le terrain. Je lui dois donc beaucoup. »
Le parcours de Davis à Dallas a été entravé par des blessures, limitant sa participation à seulement 15 matchs et quelques rencontres de play-in depuis son arrivée. Cette situation a conduit au licenciement du directeur général des Mavericks, Nico Harrison, plus tôt ce mois-ci. L’équipe a actuellement un bilan de 5 victoires pour 15 défaites.
Davis ne jouera pas samedi contre les Clippers de Los Angeles, les Mavericks adoptant une approche prudente pour gérer son retour. Il avait déclaré se sentir prêt à rejouer il y a plusieurs semaines et avait même reçu l’autorisation de son équipe médicale personnelle de disputer un match contre les Wizards de Washington. Cependant, le directeur de la santé et de la performance de Dallas, Johann Bilsborough, avait exprimé des inquiétudes, et le gouverneur des Mavericks, Patrick Dumont, est intervenu pour reporter son retour jusqu’à ce que les données médicales confirment l’absence de risque d’aggravation de sa blessure au mollet.
« Chaque fois que vous êtes assis et que vous voyez ces gars, surtout lors de matchs serrés, vous souhaiteriez pouvoir être là », a confié Davis. « En tant que leader, vous voulez y aller. C’est une nature compétitive d’aller aider ces gars, mais maintenant j’ai l’opportunité de le faire. »
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