Aryna Sabalenka a surmonté une année tumultueuse, marquée par des défaites amères et une lutte intérieure pour contrôler ses émotions, pour décrocher son premier titre du Grand Chelem à l’US Open. Sa victoire à New York témoigne d’une maturité nouvelle et d’une capacité à gérer la pression, après avoir frôlé le titre à plusieurs reprises cette saison.
La joueuse biélorusse avait entamé l’année avec l’ambition de devenir la première femme depuis 1999 à remporter trois Open d’Australie consécutifs, mais s’était inclinée face à Madison Keys. La défaite à Roland-Garros face à Coco Gauff avait ensuite été particulièrement difficile à encaisser, la voyant laisser éclater sa frustration sur le court.
« On perd la finale du plus grand tournoi et on ne pense pas clairement », avait-elle reconnu après sa défaite à Paris. « J’ai dû m’asseoir et réfléchir à tout, et m’assurer que les gens comprennent mon point de vue : j’avais complètement tort. » Sabalenka a admis que cette expérience avait été une leçon douloureuse, mais constructive.
À Wimbledon, elle a montré des signes d’amélioration dans la gestion de ses émotions, notamment lors de son match impressionnant contre Emma Raducanu au troisième tour. « Peut-être que plus tôt dans ma carrière, je serais devenue folle et j’aurais perdu ce set », a-t-elle confié. « Je me suis dit : ‘ne gaspille pas ton énergie, garde tout ce qu’il te reste à l’intérieur’. »
Une défaite en demi-finale contre Amanda Anisimova, où elle s’est sentie moins « courageuse » que son adversaire, l’a poussée à prendre du recul et à s’accorder des vacances. C’est durant cette période qu’elle a analysé les raisons pour lesquelles ses émotions avaient « pris le contrôle » lors des finales précédentes.
Elle a alors pris une décision : lors de l’US Open, elle serait maîtresse de son destin, et non ses émotions. Cette détermination s’est concrétisée par un parcours solide jusqu’en finale, où elle a de nouveau affronté Anisimova. La pression était forte, Sabalenka étant consciente qu’elle devait impérativement remporter un Grand Chelem cette année.
La finale contre Anisimova a révélé une Sabalenka plus mature que jamais. Même lorsqu’elle a manqué un premier match point, elle a réagi avec un sourire. Après avoir été breakée, elle a dominé le tie-break et remporté le titre.
« Je savais que, grâce au travail acharné que nous avons accompli, je méritais de remporter un titre du Grand Chelem cette saison », a déclaré Sabalenka après sa victoire. « Obtenir ce trophée signifie que j’ai appris une leçon. Je suis devenue une meilleure joueuse, j’ai un meilleur contrôle sur mes émotions et je suis super heureuse. »
Bien qu’elle ait manqué le titre de la finale de la WTA, Sabalenka a rapidement surmonté cette déception, un signe encourageant après une année difficile. « Après un petit moment, je me sens vraiment bien », a-t-elle ajouté. « Le point négatif de cette saison, c’est que j’ai perdu la plupart des plus grandes finales auxquelles j’ai participé. Donc je suppose que je vais juste m’asseoir aux Maldives en buvant ma tequila et penser qu’en fait, ça s’est plutôt bien passé jusqu’à présent. J’ai juste besoin de m’améliorer un peu et j’espère que je m’améliorerai la saison prochaine. »