Riyad, Arabie Saoudite – Aryna Sabalenka a lancé sa campagne lors des finales WTA de manière impressionnante, dominant Jasmin Paolini en deux sets (6-3, 6-1) grâce à un service exceptionnel. La numéro un mondiale a inscrit dix aces au cours de cette rencontre qui a duré 70 minutes.
Sabalenka a fait la différence dès le premier set, en réussissant quatre aces lors du dernier jeu. Elle a affiché un taux de premiers services réussis de 82,7 %. « J’étais concentrée, calme et j’avais l’impression que tout était sous contrôle », a-t-elle déclaré après le match.
Cette victoire intervient après que Sabalenka ait reçu un trophée la veille pour avoir terminé l’année en tête du classement WTA. « Je suis super heureuse et super fière du travail accompli et du fait que les choses fonctionnent de mieux en mieux chaque jour », a-t-elle ajouté. « J’espère que nous pourrons maintenir ce niveau. »
Les finales WTA réunissent les huit meilleures joueuses de l’année, réparties en deux groupes de quatre pour une phase de poule. Les deux premières de chaque groupe se qualifieront pour les demi-finales. Sabalenka aborde ce tournoi avec une approche pragmatique : « Je considère ce tournoi comme un tournoi classique où il faut gagner cinq matches pour décrocher le titre. Je vais donc essayer de donner le meilleur de moi-même et me battre à chaque point. »
Dans le même groupe que Sabalenka, Jessica Pegula a également remporté sa première victoire, face à la tenante du titre Coco Gauff, en trois sets (6-3, 6-7 (4), 6-2). Le match a été marqué par les difficultés au service de Gauff, qui a commis 12 doubles fautes, dont une fatale dans le premier set, et trois consécutives pour permettre à Pegula de prendre l’avantage dans le deuxième.
Pegula et Gauff s’étaient déjà affrontées il y a trois semaines, lors de la finale de l’Open de Wuhan en Chine, où Gauff avait pris le dessus. « Coco est une grande championne, une compétitrice acharnée et une bonne amie. Il est toujours difficile de jouer contre elle », a commenté Pegula. « Je ne pense pas qu’il y ait de secrets entre les joueuses de ce groupe. »
Iga Swiatek et Elena Rybakina ont également remporté leurs matchs d’ouverture samedi. Par ailleurs, Jasmin Paolini, associée à Sara Errani, a enregistré une victoire en double.