Publié le 14 janvier 2024 à 23h40. La majorité républicaine fragile à la Chambre des représentants américaine est soumise à une pression extrême : les députés sont mis en garde contre toute absence non justifiée par une urgence vitale, alors que le parti peine à faire adopter ses lois et que des élections partielles menacent sa position.
- La direction républicaine exige une présence quasi-constante des députés, sous peine de sanctions implicites.
- Le décès soudain d’un élu et la démission surprise d’un autre ont encore réduit la marge de manœuvre des républicains.
- Les absences pour faire campagne sont particulièrement mal vues, surtout à l’approche des élections de mi-mandat.
Washington est en état d’alerte. La faible majorité républicaine à la Chambre des représentants est au bord du gouffre, et la direction du parti a adressé un avertissement sans équivoque à ses membres : seules les urgences vitales peuvent justifier une absence. Ce message, relayé lors de réunions récentes et de conversations privées, témoigne d’une inquiétude croissante face à l’érosion de la majorité républicaine, exacerbée par des événements imprévus.
Le décès inattendu du représentant Doug LaMalfa (Californie) et la démission surprise de Marjorie Taylor Greene (Géorgie) ont particulièrement fragilisé la position des républicains. Tom Emmer, le chef du groupe de discipline parlementaire, a confirmé à NBC News que les députés étaient tenus d’être présents pour « travailler au nom du peuple américain », sauf en cas d’urgence absolue. Son équipe a insisté sur l’importance de leur présence pour « adopter une législation visant à réduire les coûts, à sécuriser la frontière et à soutenir le programme du président ».
Les absences non excusées, notamment celles liées à la campagne électorale, sont clairement désapprouvées. Dix-sept députés républicains sont en lice pour des postes plus élevés, et la direction du parti attend d’eux qu’ils privilégient leurs fonctions parlementaires. Le représentant Ralph Norman (Caroline du Sud), candidat au poste de gouverneur, a rapporté qu’Emmer avait déclaré lors d’une réunion la semaine dernière :
« Si vous avez une urgence familiale, vous pouvez manquer un vote. Si vous vous présentez à un autre poste, non, vous êtes ici. »
Cependant, tous les députés ne semblent pas avoir reçu le message. Wesley Hunt, candidat au Sénat du Texas, a manqué plusieurs votes ce mois-ci alors qu’il faisait campagne dans son État, y compris un vote crucial mardi lors duquel un projet de loi sur le travail républicain a été rejeté. Bien que son absence n’ait pas suffi à elle seule à faire échouer le texte, elle illustre les difficultés rencontrées par la majorité républicaine. Deux autres absences étaient justifiées par des raisons médicales : Greg Murphy (Caroline du Nord) se remet d’une opération chirurgicale, et Derrick Van Orden (Wisconsin) est auprès de sa femme, également hospitalisée.
Plusieurs membres de la direction, dont le président de la Chambre Mike Johnson, ont interpellé directement Hunt sur sa présence. Ce dernier a promis de revenir à Washington si son vote était nécessaire, et il a effectivement honoré cet engagement la semaine dernière pour un vote procédural clé.
« J’ai été en communication constante avec le président Johnson, et s’il a besoin de mon vote, comme la semaine dernière, il peut compter sur moi »
a-t-il déclaré à NBC News.
Malgré ces assurances, les absences de Hunt ont frustré les dirigeants républicains, selon deux sources proches du dossier. Le chef de la majorité parlementaire, Steve Scalise, a souligné l’exemple du représentant Jim Baird (Indiana), qui s’était présenté au Capitole avec une minerve après un accident de voiture. Scalise a déclaré :
« Il était ici pour voter. Donc, personne n’a d’excuse pour ne pas être ici et faire son travail. »
Emmer a refusé de commenter les absences de Hunt ou les conversations qu’il aurait pu avoir avec lui. Il a simplement déclaré à NBC News :
« Je ne vais pas parler de membres en particulier. Nous devons travailler avec nos membres, en particulier sur les questions de vie ou de mort. Les gens doivent s’en occuper. Pour le reste, je leur dis : ‘Non, vous devez être ici.’ »
Ces tensions internes surviennent alors que la majorité républicaine, historiquement faible, s’est réduite à 218 sièges, contre 213 pour les démocrates. Les démocrates devraient bientôt accroître leur avance avec une élection partielle le 31 janvier dans un district texan traditionnellement acquis à leur parti, suite au décès de Sylvester Turner. Le décès de LaMalfa et l’accident de Baird ont rappelé aux législateurs la fragilité de leur majorité.
Signe supplémentaire des difficultés rencontrées par les républicains, plus de démocrates que de républicains ont voté à la Chambre lundi. Mardi, le seul projet de loi adopté concernait l’assouplissement des normes fédérales d’efficacité pour les pommes de douche. La menace de motions de censure, un outil utilisé par la minorité pour forcer l’action parlementaire, plane également sur les dirigeants républicains.
Malgré les difficultés, Johnson a insisté auprès de NBC News :
« Nous contrôlons totalement la Chambre. … C’est la vie avec une petite marge. »
Cependant, la réalité est que la majorité républicaine est parfois inexistante, ce qui pourrait compliquer l’adoption de projets de loi partisans à l’approche des élections de mi-mandat.
Dans ce contexte précaire, les dirigeants dispensent aux membres des conseils de santé qui relèvent davantage du médecin que du chef de parti.
« Ils feraient mieux d’être ici »,
a déclaré Johnson à NBC News.
« Je l’ai dit à tout le monde, et pas en plaisantant : ‘Pas de sports d’aventure, pas de prise de risque, prenez vos vitamines, restez en bonne santé et soyez ici.’ »
L’histoire montre que de faibles majorités peuvent être vulnérables, comme en 1930, lorsque le décès de plusieurs élus a conduit à un renversement de majorité en cours de session. Bien qu’un tel scénario soit inédit, il n’est pas impossible. Une perte accidentelle de sièges pourrait placer les démocrates dans une position similaire à celle des républicains actuels, leur permettant de contrôler les commissions et de bloquer le programme législatif de l’administration Trump.
Le chef de la minorité Hakeem Jeffries a ironisé sur le chaos républicain :
« Ils ne peuvent même pas légiférer. Ce groupe de personnes – ils ne savent pas comment organiser des funérailles à deux voitures. Ils perdent des votes semaine après semaine. »
La perspective de nouvelles maladies ou démissions inquiète certains membres. Le représentant Tim Burchett (Tennessee) a déclaré :
« Nous sommes à une saison de grippe de perdre la majorité. »
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