Une simple soirée de lecture et de café turc à Chypre, dans les années où l’île était divisée, reste gravée dans la mémoire d’une hôtesse de l’air britannique. Ce moment de calme, partagé avec un collègue américain, illustre la vie sociale limitée mais chaleureuse des expatriés stationnés dans le nord de l’île à cette époque.
À cette époque, la vie dans le nord de Chypre, où étaient basés l’hôtesse de l’air et son collègue Austin, était relativement isolée. Les divertissements étaient rares : une projection de film hebdomadaire au consulat constituait l’un des rares moments de loisirs. Avant le développement touristique de Kyrenia (Girne), avec l’arrivée d’hôtels et de clubs, les soirées se résumaient souvent à des dîners entre collègues, agrémentés de quelques discothèques. Les journées pouvaient être rythmées par des excursions archéologiques, des visites du château byzantin, ou des rencontres chez des amis anglais ou chypriotes. Le passage sur la partie grecque de l’île était interdit.
Un soir, alors qu’elle explorait la petite bibliothèque de l’hôtel, l’hôtesse de l’air découvrit des recueils de Wordsworth. Austin, entrant dans le salon silencieux, s’assit confortablement, les pieds posés sur un canapé. Il lui demanda ce qu’elle lisait, et elle lui présenta les poèmes. « Nous sommes restés assis pendant environ deux heures à lire de la poésie, en buvant du café turc », se souvient-elle, ajoutant que cette boisson l’a d’ailleurs privée de sommeil pour le reste de la nuit.
Austin, décrit comme une personne énergique et amusante, a marqué cette soirée d’une présence chaleureuse. Plus tard, d’autres membres d’équipage rejoignirent le groupe, et la conversation s’orienta vers les États-Unis et le Royaume-Uni – les pilotes étant américains et les agents de bord britanniques. L’équipe formait également des agents de bord chypriotes turcs dans le cadre de ce contrat.
Un sentiment de manque commun se fit sentir parmi les présents. « Tout le monde semblait manquer de beurre de cacahuète, parmi d’autres choses que nous pouvions obtenir à l’époque », se rappelle l’hôtesse de l’air. Elle garde en mémoire le sourire radieux et le regard pétillant d’Austin, qui illuminait chaque pièce où il se trouvait.