Billie Eilish a lancé un appel direct aux plus fortunés du monde pour qu’ils s’engagent davantage dans la résolution des problèmes mondiaux, lors de la cérémonie des Innovator Awards du Wall Street Journal mercredi soir. La chanteuse, oscarisée et plusieurs fois récompensée aux Grammy Awards, a exhorté les milliardaires à utiliser leur richesse pour soutenir des causes importantes.
« Nous vivons une époque particulièrement sombre et difficile, où les gens ont plus que jamais besoin d’empathie et d’aide, surtout dans notre pays », a déclaré Eilish devant un public composé notamment de Mark Zuckerberg, PDG de Meta, et de sa femme Priscilla Chan, ainsi que du créateur de Star Wars, George Lucas. « Si vous avez de l’argent, ce serait formidable de l’utiliser pour faire le bien, de l’offrir à ceux qui en ont besoin. »
L’artiste a annoncé qu’elle reverserait 11,5 millions de dollars issus des bénéfices de sa tournée Hit Me Hard and Soft à des organisations œuvrant pour l’équité alimentaire, la justice climatique et la réduction de la pollution carbone. Elle a ainsi donné l’exemple, appelant les autres présents à suivre le mouvement.
« Je vous aime tous, mais il y a quelques personnes ici qui ont beaucoup plus d’argent que moi », a-t-elle déclaré, suscitant quelques applaudissements. « Si vous êtes milliardaire, pourquoi l’êtes-vous ? Et sans animosité, donnez votre argent, les amis. »
L’engagement de Billie Eilish en faveur de causes sociales est de longue date. À travers son programme Changemaker, elle collabore avec l’organisation à but non lucratif Reverb sur des projets de décarbonisation de l’industrie musicale et l’initiative Music Climate Revolution, aux côtés d’artistes tels que Dead & Company et Harry Styles.
Cette prise de position intervient alors que le nombre de milliardaires dans le monde ne cesse d’augmenter. Selon un rapport publié en janvier 2024 par Oxfam International, intitulé « Preneurs, pas créateurs », 204 nouveaux milliardaires ont été recensés au cours de l’année précédente. Le rapport souligne que les milliardaires se sont enrichis trois fois plus vite en 2024 qu’en 2023, accentuant la concentration des richesses à l’échelle mondiale.
Oxfam prévoit que cinq nouvelles personnes rejoindront le cercle des milliardaires au cours de la prochaine décennie, contre une seule l’année précédente. L’organisation plaide pour une imposition plus élevée des revenus les plus importants, ainsi que pour des mesures visant à démanteler les monopoles, à plafonner les salaires des dirigeants d’entreprises et à garantir des salaires décents.
L’idée que les plus riches devraient consacrer leur fortune à des œuvres philanthropiques n’est pas nouvelle. Dès 1889, Andrew Carnegie, magnat de l’acier, affirmait dans son essai « L’Évangile de la richesse » que les personnes fortunées devraient donner leur argent de leur vivant, afin d’atténuer les inégalités croissantes.
En 2010, Bill Gates, Melinda French Gates et Warren Buffett ont lancé le Giving Pledge, un engagement pour les milliardaires de donner plus de la moitié de leur fortune de leur vivant ou à leur décès. À ce jour, 256 milliardaires ont souscrit à cet engagement, dont 110 aux États-Unis, selon un rapport récent de la Charity Reform Initiative de l’Institute for Policy Studies. Ces milliardaires américains représentent 13 % des 876 milliardaires que compte le pays.
Le rapport révèle que, sur les 22 milliardaires décédés après avoir pris cet engagement, un seul a cédé sa fortune avant son décès. Seuls huit des 22 donateurs décédés ont respecté leur engagement en donnant au moins la moitié de leur richesse à leur décès, bien que certaines successions soient encore en cours de règlement.
Chuck Collins, co-auteur du rapport et expert à l’Institute for Policy Studies, estime que les propos de Billie Eilish s’inscrivent dans une prise de conscience croissante du fait que les règles économiques favorisent ceux qui détiennent des actifs par rapport à ceux qui gagnent un salaire. Il souligne que le Giving Pledge a créé une attente et une forme de compétition en matière de dons, mais que la fortune de nombreux donateurs a continué de croître, ce qui exige un engagement encore plus important de leur part.
« En fin de compte, la philanthropie ne saurait remplacer un système fiscal juste et efficace », a déclaré Collins. « Le niveau d’inégalité extrême nécessite une restauration de la progressivité du système fiscal, avec un impôt sur la fortune et un impôt sur le revenu progressif. »
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