La tension monte en Amérique latine alors que les États-Unis envisagent une intervention militaire au Venezuela, le président Donald Trump menaçant d’ordonner des opérations terrestres « très prochainement ». Cette escalade s’inscrit dans un contexte d’accusations américaines envers le régime de Nicolás Maduro, que Washington qualifie d’État « narcoterroriste ».
L’administration Trump accuse Maduro de faciliter le trafic de drogue vers les États-Unis et l’Europe, ainsi que de favoriser l’immigration illégale. Pour faire pression, les États-Unis ont déployé une importante force navale dans la région, comprenant des porte-avions et d’autres navires de guerre, ainsi que des milliers de soldats. Plus de 20 frappes aériennes ont également été menées contre des navires soupçonnés de trafic de drogue dans l’océan Pacifique oriental, faisant, selon le Pentagone, plus de 80 morts à ce jour. La dernière frappe, confirmée vendredi, aurait tué quatre personnes.
La légalité de ces opérations militaires est remise en question par certains législateurs américains. Le Pentagone justifie ces actions en s’appuyant sur l’Autorisation d’utilisation de la force militaire (AUMF) de 2001, une loi initialement conçue pour lutter contre le terrorisme après les attentats du 11 septembre. Cette loi permet au président américain d’autoriser des actions militaires contre des groupes terroristes sans l’approbation du Congrès, mais son utilisation dans le contexte actuel est controversée.
Malgré l’absence d’une déclaration de guerre formelle, Trump a laissé entendre que les opérations contre les cartels de la drogue pourraient s’étendre à l’intérieur du Venezuela, impliquant potentiellement la CIA. « Vous savez, le terrain est beaucoup plus facile, beaucoup plus facile. Et nous connaissons les itinéraires qu’ils empruntent », a-t-il déclaré mardi lors d’une réunion à la Maison Blanche. « Nous savons tout d’eux. Nous savons où ils vivent. Nous savons où vivent les méchants. Et nous allons également commencer cela très bientôt. »
Le Canada, quant à lui, se montre prudent. Le ministère de la Défense nationale a indiqué qu’il « continue de surveiller la situation de près », mais a précisé que les actions américaines sont unilatérales et que les Forces armées canadiennes n’y participeront pas.
Des experts mettent en garde contre les risques d’une escalade militaire. Max Cameron, professeur de sciences politiques à l’Université de Colombie-Britannique, estime qu’un conflit entre les États-Unis et le Venezuela pourrait plonger le pays dans une guerre civile, en particulier si Maduro perdait le pouvoir. « Je pense qu’il y a un sentiment d’horreur dans de nombreux endroits car il s’agit d’un retour à la diplomatie de la canonnière, à la doctrine Monroe, aux Américains traitant les Caraïbes comme un lac américain qu’ils peuvent contrôler et y faire ce qu’ils veulent, et dans lequel ils n’ont pas à se conformer au droit international », a-t-il déclaré.
La doctrine Monroe, formulée en 1823, visait à empêcher l’ingérence européenne en Amérique latine et a souvent été invoquée pour justifier les interventions américaines dans la région.
Les tensions actuelles s’inscrivent dans un contexte de contestation de la légitimité de Maduro depuis sa réélection en 2018, jugée frauduleuse par le G7 et des observateurs indépendants, dont le Groupe d’experts électoraux des Nations Unies. Des accusations similaires ont été portées concernant l’élection présidentielle de 2024.
Le Canada, à l’instar des autres pays du G7, ne reconnaît pas la présidence de Maduro et a imposé des sanctions à des membres du régime, notamment en mars dernier. Le gouvernement canadien a également suspendu ses services consulaires à Caracas et déconseille à ses citoyens de se rendre au Venezuela.
Plus de sept millions de Vénézuéliens ont fui leur pays en raison de l’effondrement économique et des violations des droits humains sous le régime de Maduro, selon Human Rights Watch.
En 2020, des procureurs américains ont inculpé Maduro et d’autres hauts responsables pour narcoterrorisme et trafic de drogue, offrant une récompense de 50 millions de dollars (initialement 15 millions de dollars) pour l’arrestation de Maduro. L’acte d’accusation les accuse de diriger le « Cartel de Los Soles », qui aurait infiltré les institutions vénézuéliennes et collaboré avec des cartels mexicains pour inonder les États-Unis de cocaïne.
L’existence même du « Cartel de Los Soles » en tant qu’organisation traditionnelle de trafic de drogue est remise en question par certains experts, mais la corruption au sein du régime de Maduro et ses liens avec les trafiquants sont largement reconnus. Le Département d’État américain a désigné le « Cartel de Los Soles » comme organisation terroriste étrangère, tout comme le Tren de Aragua et d’autres cartels mexicains.
Cette désignation permet à Trump d’autoriser des actions militaires contre le gouvernement de Maduro en vertu de l’AUMF, une approche critiquée par certains législateurs, qui estiment que seul le Congrès a le pouvoir de déclarer la guerre.
« Le peuple américain ne veut pas être entraîné dans une guerre sans fin avec le Venezuela sans débat public ni vote », a déclaré le sénateur républicain Rand Paul, qui a présenté une résolution avec des démocrates pour limiter les pouvoirs de guerre du président.
Le Canada et ses alliés sont confrontés à une situation délicate. Selon des informations rapportées par CNN et le New York Times, le Royaume-Uni a cessé de partager des renseignements sur le trafic de drogue avec les États-Unis, craignant d’être considéré comme complice d’opérations potentiellement illégales. Le Canada aurait également pris ses distances, indiquant qu’il ne partagerait pas de renseignements sur les opérations américaines, tout en continuant à coopérer avec la Garde côtière américaine dans les Caraïbes.
La ministre des Affaires étrangères Anita Anand n’a pas souhaité commenter ces informations, se contentant de souligner que les États-Unis utilisent leurs propres services de renseignement et que le Canada continue de soutenir la Garde côtière américaine dans la lutte contre le trafic de drogue.
Malgré ses déclarations publiques, Trump pourrait viser un changement de régime au Venezuela. Des sources américaines citées par le média Politico indiquent que Marco Rubio, critique virulent de Maduro, serait l’architecte de la stratégie américaine, cherchant à faire pression sur le président vénézuélien pour qu’il quitte le pouvoir.
Selon Cameron, l’administration Trump pourrait hésiter à admettre ouvertement ses intentions de changement de régime, de peur d’être comparée à l’intervention américaine en Irak en 2003, qui a déstabilisé le pays pendant des années.
Lors d’une interview sur Fox News, Rubio a nié que les États-Unis soient au bord d’un conflit avec le Venezuela, tout en défendant les opérations américaines et en minimisant les chances d’une résolution diplomatique. « Le fait que Maduro se sente menacé par la présence d’actifs américains dans la région dans le cadre d’une mission antidrogue prouve qu’il est impliqué dans le commerce de la drogue », a-t-il déclaré.
Des informations de Reuters révèlent que Trump aurait téléphoné à Maduro le mois dernier, lui accordant une semaine pour quitter le Venezuela. L’annonce par Trump de la fermeture de l’espace aérien vénézuélien serait, selon Reuters, le signal de l’expiration de ce délai, alimentant les spéculations sur une attaque américaine imminente.
Maduro a confirmé avoir parlé avec Trump, qualifiant l’appel de « cordial », tout en niant les accusations américaines et en appelant à l’unité du peuple vénézuélien. Trump a rencontré cette semaine son équipe de sécurité nationale pour discuter des « prochaines étapes » pour le Venezuela, mais aucune décision n’a été annoncée.
Cameron met en garde contre les conséquences d’une intervention militaire américaine, qui pourrait entraîner une résistance violente et une guerre civile prolongée au Venezuela, un pays profondément divisé et fortement armé.