La période entre 3 millions et 2 millions d’années a été une période transformatrice de l’histoire humaine – c’est à l’époque que le genre Australopithecus conduit au genre Homoune nouvelle branche dans l’arbre généalogique des hominines. Mais Australopithecus n’a pas disparu l’instant que Homo est apparu dans le dossier fossile. Pendant un certain temps, ces deux lignées ont vécu ensemble, partageant le paysage du nord-est de l’Éthiopie.
Signaler leurs résultats dans une étude dans Natureles chercheurs ont trouvé des fossiles dans un site éthiopien du nord-est qui montrent qu’une espèce auparavant inconnue de Australopithecus et une espèce auparavant connue de Homo – Le plus ancien du record des fossiles – vivait les uns aux autres à environ 2,8 millions et 2,6 millions d’années. Les fossiles, qui comprennent 13 dents fossilisées, suggèrent que l’évolution humaine n’est pas une seule ligne droite d’un genre à l’autre, mais quelque chose de beaucoup plus complexe.
“Cette nouvelle recherche montre que l’image que beaucoup d’entre nous ont dans notre esprit d’un singe à un néandertalien à un humain moderne n’est pas correcte – l’évolution ne fonctionne pas comme ça”, a déclaré Kaye Reed, auteur d’étude et paléoecologue à l’Arizona State University, selon un communiqué de presse. «Ici, nous avons deux espèces hominines qui sont ensemble. […] L’évolution humaine n’est pas linéaire – c’est un arbre touffu. »
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Hominins nouveaux et anciens
Niché entre les rivières Ledi et Geraru dans la région AFAR de l’Éthiopie, le site de Ledi-Geraru a accueilli plusieurs découvertes importantes, y compris les fossiles du membre le plus ancien de la Homo Classe – A mandibule et dents Il y a environ 2,8 millions d’années – et des outils à peu près au même moment.
Équipe paléontologique de Ledi-Geraru à la recherche de fossiles dans le bassin Lee Adoyta où les genres Australopithecus et Homo ont été récupérés.
(Crédit d’image: Kaye Reed / Arizona State University
Ces découvertes précédentes suggèrent que le site était occupé par une espèce Homo genre il y a très, très longtemps. Mais les 13 dents compliquent l’histoire des humains sur ce site, suggérant que Homo n’étaient pas les seuls hominins à appeler cette région chez eux. En effet, alors que certaines des 13 dents proviennent de Australopithecus (probablement une espèce séparée de «Lucy», le célèbre Australopithecus afarensis fossile d’Éthiopie), d’autres venaient de Homosolidifiant le fait que notre propre genre a vraiment vécu sur ce site il y a 2,8 millions d’années.
«Les nouvelles découvertes […] Confirme l’antiquité de notre lignée “, a déclaré Brian Villmoare, un autre auteur d’étude et anthropologue à l’Université du Nevada, à Las Vegas, selon le communiqué.” Nous savons quelles dents et la mandibule des premières des premières Homo Ressemble, mais c’est tout. Cela met l’accent sur l’importance critique de trouver des fossiles supplémentaires pour comprendre les différences entre Australopithecus et Homoet potentiellement comment ils ont pu se chevaucher dans le dossier fossile au même endroit. »
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Raconter l’histoire humaine avec les dents et les cendres
Bien qu’il existe un certain nombre de façons de sortir des dents, l’équipe a adopté une approche volcanique, se tournant vers les traces de cendres volcaniques disséminées dans les couches sédimentaires du site. Parce que la région AFAR est depuis longtemps active volcaniquement, les dents ont été enterrées entre deux strates remplies de cendres volcaniques et de minuscules cristaux volcaniques appelés feldspaths, que les chercheurs ont pu sortir à environ 2,8 millions et 2,6 millions d’années.
Les 13 dents fossiles se sont rassemblées dans la zone de recherche Ledi-Geraru de 2015 à 2018. Les collections des localités LD 750 et LD 760 représentent une espèce nouvellement découverte de Australopithecus. LD 302 et AS 100 représentent tôt Homo Déjà connu de la mandibule LD 350 découverte en 2013.
(Crédit d’image: Brian Veymare / Université du Nevada Las Vegas
“Nous pouvons sortir avec les éruptions qui se passaient sur le paysage lorsqu’elles sont déposées”, a déclaré Christopher Campisano, un autre auteur d’étude et géologue à l’Arizona State University, selon le communiqué. “Et nous savons que ces fossiles sont interdits entre ces éruptions, nous pouvons donc sortir avec des unités au-dessus et en dessous des fossiles. Nous sortons avec les cendres volcaniques des éruptions qui se passaient pendant qu’ils se trouvaient dans le paysage.”
L’équipe a déjà commencé à étudier l’émail des dents pour en savoir plus sur l’environnement et les habitudes alimentaires de ces deux types d’hominines, ce qui peut révéler s’ils ont concouru pour les mêmes aliments il y a quelques millions d’années. Pourtant, plus de fossiles pourraient fournir des informations importantes sur ces deux espèces et leurs interactions potentielles.
“Chaque fois que vous avez une découverte passionnante, si vous êtes paléontologue, vous savez toujours que vous avez besoin de plus d’informations”, a ajouté Reed dans le communiqué. “Plus de fossiles nous aideront à raconter l’histoire de ce qui est arrivé à nos ancêtres il y a longtemps.”
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