«C’est pour chaque fille du Bangladesh»: les débutants rêvent de Big at Asian Cup | Football féminin

TLe soleil commençait à percer la brume matinale de Dhaka lorsqu’un bus s’est arrêté à côté du terrain de l’arène de Bashundhara Kings juste après 5h30. Alors que les portes s’ouvrant, les filles dégringolaient une par une, les cheveux attachés, les bottes suspendues sur les épaules, déjà bien éveillées et bourdonnant d’énergie.

Ce fut le début d’une autre séance d’entraînement de Dawn pour l’équipe nationale de football féminine du Bangladesh, mais les esprits étaient élevés. Les internationaux à l’horizon et la compétition se renforçant, les filles n’avaient pas de temps à perdre. À l’avant de l’équipe, Afeida Khandaker, le capitaine féroce et tranquillement confiant qui a récemment mené le Bangladesh pour se qualifier pour la première fois pour la Coupe d’Asie de l’AFC. « Je veux que nos filles soient reconnues pour leur éclat et notre récente victoire a fait cela », a déclaré fièrement le défenseur de 18 ans. « Mais nous ne faisons que commencer. Nous voulons montrer au monde ce dont le Bangladesh est vraiment capable. »

L’équipe a dépassé le groupe C lors des qualifications en 2026, battant Bahreïn 7-0, Myanmar 2-1 et Turkménistan 7-0 pour terminer avec neuf points en trois matchs. Ils rejoignent désormais des équipes telles que le Japon, la Chine et la Corée du Sud en Australie l’année prochaine, et une finition supérieure pourrait sceller la qualification pour la Coupe du monde féminine et même les Jeux Olympiques, marquant une étape importante dans leur voyage de football.

Le groupe a également réalisé son plus grand saut jamais dans le classement mondial de la FIFA, augmentant 24 places à 104e, le plus haut gain de toutes les nations du dernier cycle. «Cette réalisation n’est pas seulement la nôtre – elle appartient à chaque fille du Bangladesh qui ose rêver», explique Khandaker. «C’est la preuve de ce que la foi, le travail acharné et l’unité peuvent réaliser. Mais nous ne nous arrêtons pas ici. Les prochains mois de préparation seront difficiles, mais nous sommes prêts à relever le défi.»

De retour dans leurs chambres d’hôtel, l’équipe est plus détendue; se prélasser dans les pyjamas, faire des vidéos tiktok et emballer pour un vol le lendemain matin. Beaucoup d’entre eux s’adaptent toujours à la vie en tant que footballeurs nationaux. Étant venus d’horizons principalement défavorisés, ils apprennent à naviguer dans un nouveau monde loin de la maison structurée autour de l’entraînement, des routines strictes et des tableaux de nutrition. Bien qu’ils aient accès au service de chambre dans des hôtels cinq étoiles, les filles ont utilisé des bouilloires pour faire bouillir des pommes de terre et des ciseaux pour couper les oignons pour faire bhortaun plat traditionnel du Bangladesh. «Nous nous habituons toujours à la cuisine internationale», explique timidement Khandaker. «Et parfois après un grand match, nous voulons juste un aliment réconfortant. Un petit quelque chose de chez nous.»

Khandaker avait une éducation modeste à Satkhira, dans le sud-ouest du Bangladesh, où son père, un footballeur passionné, a déjà joué au niveau du district. Il aspirait à jouer à l’international mais, comme de nombreux hommes bangladais, n’avait d’autre choix que d’abandonner ses rêves et de migrer vers le Moyen-Orient pour soutenir sa famille. À son retour, il avait économisé assez pour démarrer une petite entreprise et créer une académie de football amateur pour les enfants locaux; Khandaker et sa sœur aînée Afra ont été ses premiers étudiants. «Ma passion pour le football vient de mon père», explique le capitaine. «Il voulait prouver que les filles pouvaient jouer au football aussi bien que les garçons – sinon mieux – et nous ont poussés plus fort que quiconque.»

Enfants, lorsque les frères et sœurs étaient trop fatigués pour s’entraîner ou courir des tours, leur père les poursuivait autour d’un champ avec de la boue dans ses mains, se souvient de Khandaker, riant. «À la maison, il était notre Abbu, Mais sur le terrain, il était notre entraîneur et il ne nous a jamais donné un jour de congé! » Leur travail dur a porté ses fruits. possible. »

Khandaker et ses coéquipiers sont déterminés à exceller à l’international, et l’entraîneur-chef britannique, Peter Butler, pense qu’ils sont en bonne voie. «Cela a été quelques mois difficiles de développement, de formation intense et de résilience des bâtiments», explique l’ancien milieu de terrain de West Ham. « Mais les filles ont montré des progrès remarquables et je suis mort fier. C’est un jeune groupe jouant sans crainte contre les équipes classées nettement plus élevées qu’elles – elles s’améliorent à chaque match et deviennent une force avec laquelle il faut compter. » Butler entraîne l’équipe depuis mars 2024 et ce n’est pas seulement sa discipline et son éthique de travail qui ont déteint – certaines filles ont commencé à prononcer des mots anglais avec un accent du Yorkshire.

Quelques mois après l’arrivée de Butler à Dacca, un soulèvement étudiant qui a déclenché des manifestations de masse dans tout le pays est rapidement devenue violente avec des centaines de personnes tuées aux mains des forces de sécurité. Le soulèvement a conduit à la création d’un gouvernement intérimaire sous le lauréat du prix Nobel Muhammad Yunus, qui s’est concentré sur la stabilisation du pays. Mais, à la suite du changement politique, les militants disent qu’il y a encore beaucoup de travail à faire.

Plus tôt cette année, les radicaux ont vandalisé un terrain avant un match de football féminin, provoquant son annulation, créant un tumulte sur les réseaux sociaux et la peur parmi l’équipe féminine que leurs jeux pourraient également être affectés. Mais la Fédération de football du Bangladesh est rapidement intervenue, émettant des déclarations solides et mettant en place des mesures de sécurité. «C’est triste qu’il y ait des gens qui pensent toujours que les filles ne devraient pas jouer au football», explique Khandaker. «Les femmes bangladais mènent dans tous les aspects de la sphère publique – le terrain ne devrait pas faire exception.»

Les menaces n’ont pas dissuadé Khandaker et ses coéquipiers qui continuent de prouver que les opposants se trompent et gardent l’espoir pour l’avenir. «Je me souviens avoir regardé la Coupe du monde à la télévision avec ma famille en 2022 et avoir souhaité pouvoir y être», se souvient Khandaker, qui a été invité à visiter le Qatar plus tôt cette année. «C’était impossible à l’époque, mais comme je me tenais là silencieusement dans ce vaste stade, je me demandais quels autres rêves étaient à la portée». L’équipe s’est dirigée vers l’Australie l’année prochaine, certaines victoires pourraient arriver plus tôt qu’elles ne le pensent.

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