Le vétéran écossais John Higgins s’est qualifié pour la finale du Championnat international de snooker en Chine, en dominant son compatriote Stephen Maguire sur le score impressionnant de 9 à 2. À 50 ans, Higgins vise un troisième titre cette année, dimanche prochain face au jeune prodige local Wu Yize.
Higgins a pris un départ canon, remportant les six premières manches de la journée. Il a ensuite consolidé son avance en s’adjugeant les trois premières manches de la session du soir, scellant ainsi une victoire sans appel. Cette performance, qualifiée de « vintage » par les observateurs, témoigne de la solidité de son jeu.
Le quadruple champion du monde espère maintenant que son expérience lui sera un atout face à Wu Yize, 22 ans, qui a créé la surprise en éliminant en demi-finale le champion du monde Zhao Xintong à Nanjing. « Wu sera porté par une vague d’enthousiasme, mais j’espère qu’il gardera son calme demain, car c’est sa première finale ici, en Chine », a déclaré Higgins.
Cette qualification pour la finale est d’autant plus significative pour Higgins qu’il attendait un titre classé depuis quatre ans. Il avait mis fin à cette disette en mars dernier en remportant le World Open, avant de s’imposer au Tour Championship en avril. « Remporter le World Open était crucial », a-t-il confié à World Snooker. « Cela m’a redonné confiance en mon jeu. Peu importe qui vous êtes, quand vous commencez à perdre cette confiance, le jeu devient très difficile. »
Higgins a démontré cette assurance en prenant rapidement un avantage de 6-0 sur Maguire, grâce notamment à des breaks impressionnants de 101 et 137 points. Malgré une légère perte de concentration en fin de première session, où il a concédé deux manches, il a su réagir en remportant les trois manches nécessaires pour achever la victoire, avec des scores de 93 et 64 points.
« Je suis ravi de la façon dont j’ai joué », a ajouté le joueur écossais, fort de ses 33 titres classés.