Le jeune botteur irlandais Charlie Smyth, propulsé sur le devant de la scène de la NFL en fin de saison dernière, est conscient de la fragilité de sa position. Après avoir connu des hauts et des bas, il se prépare à affiner sa technique et à s’imposer comme un élément fiable de l’équipe des Saints de la Nouvelle-Orléans.
Smyth, bien que novice dans le football américain professionnel, a rapidement pris conscience de la dure réalité de la NFL. Il cite l’éviction du botteur titulaire des Saints, Blake Grupe, après trois saisons, comme un exemple frappant. Il évoque également le cas de Jude McAtamney, un autre ancien joueur de football gaélique, qui a été rapidement libéré par les Giants de New York après avoir manqué deux points supplémentaires cruciaux lors d’une défaite serrée contre les Broncos de Denver en octobre (33-32).
« C’était difficile à voir », a confié Smyth à propos du traitement médiatique et des réactions sur les réseaux sociaux dont a fait l’objet McAtamney. « Les hauts sont hauts et les bas sont bas. J’ai manqué un coup de pied important contre la Caroline, et peut-être que je ne serais pas ici aujourd’hui [en tant que joueur de la NFL]. C’est la nature du sport. »
Smyth souligne la précarité de son contrat : « Ces contrats ne garantissent rien. Les Saints pourraient me licencier demain et ne me doivent aucun argent. » Il reconnaît avoir dû surmonter ses propres erreurs, mais se félicite d’avoir réussi à performer lorsqu’il en était question, comme lors du coup de pied réussi contre les Panthers.
Cependant, il ambitionne d’améliorer son pourcentage de réussite global la saison prochaine. Il a effectué « un ajustement assez important » à sa technique de frappe deux semaines avant de s’imposer comme titulaire l’an dernier et espère peaufiner ses réglages avant le début de la saison 2026. « Aucun de ces échecs n’était dû au trac », précise-t-il. « Il y a des aspects sur lesquels je veux travailler. Je pense que ces ratés lors des deux derniers matchs vont me pousser à m’améliorer. »
Smyth identifie un point précis à améliorer : « Une partie de moi, surtout à cause du hachage gauche, ne me semblait pas incroyable [après les ajustements]. C’est là le principal chantier de cette intersaison. » Il conclut en affirmant qu’il est tiraillé entre la fierté de ses performances et la volonté de maintenir un niveau d’exigence élevé : « Il y a un côté qui pense que vous devriez être incroyablement fier de vous, mais l’autre pense que la norme est la norme. C’est ce qui va vous garder motivé. »