Publié le 25 novembre 2025 à 16h41. L’ancien joueur de NBA et entraîneur actuel des Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, a plaidé non coupable lundi dans une affaire de paris illégaux et de blanchiment d’argent impliquant des figures du crime organisé. Cette affaire, qui concerne également d’autres joueurs et personnalités du monde du basket, pourrait ébranler la ligue américaine.
- Chauncey Billups est accusé de complot de blanchiment d’argent et de fraude électronique, des délits passibles de 20 ans de prison.
- L’enquête fédérale a conduit à l’arrestation de plus de 30 personnes impliquées dans des opérations de paris illégales liées au sport professionnel.
- Billups, intronisé au Hall of Fame l’année dernière, nie les accusations et se dit « un homme intègre ».
L’ancien meneur de jeu, auréolé d’un titre de champion NBA avec les Detroit Pistons, a comparu devant un tribunal fédéral de New York. Il a répondu par l’affirmative ou la négative aux questions du juge et a été libéré sous caution. Son avocat, Chris Heywood, a fermement défendu son client, estimant qu’il ne compromettrait jamais son héritage pour un jeu de cartes.
« Croire que Chauncey Billups a fait ce dont le gouvernement fédéral l’accuse, c’est croire qu’il risquerait son héritage au Temple de la renommée, sa réputation et sa liberté. Il ne mettrait pas ces choses en péril pour quoi que ce soit, encore moins pour un jeu de cartes. »
Chris Heywood, avocat de Chauncey Billups
Billups est l’une des figures les plus en vue parmi les plus de 30 personnes inculpées dans le cadre d’une vaste opération fédérale visant à démanteler des réseaux de paris illégaux liés au sport professionnel. Les autres accusés doivent également comparaître devant le tribunal de Brooklyn pour discuter des prochaines étapes de la procédure.
Selon l’acte d’accusation, Billups, originaire de Denver, aurait participé à un stratagème visant à truquer des parties de poker illégales organisées à Manhattan, Las Vegas, Miami et dans les Hamptons, avec le soutien de la mafia. Les procureurs estiment que cette fraude a causé un préjudice d’environ 7 millions de dollars (USD) depuis au moins 2019. Billups aurait agi comme une « figure de proue » attirant des joueurs fortunés dans ces parties truquées.
L’enquête a également mis en lumière l’implication de Damon Jones, ancien joueur et entraîneur adjoint de la NBA, ainsi que du joueur du Miami Heat, Terry Rozier, dans un système distinct permettant d’exploiter des informations privilégiées pour parier sur les matchs de la NBA. L’affaire relance le débat sur l’influence croissante des paris sportifs sur la NBA.
Les procureurs affirment que Billups, qui a gagné plus de 106 millions de dollars (USD) au cours de sa carrière de joueur, aurait reçu une part des bénéfices de ce stratagème. Après une partie truquée en octobre 2020, il aurait perçu 50 000 dollars (USD).
Les organisateurs du stratagème auraient également versé une part de leurs gains aux familles mafieuses Gambino, Genovese et Bonanno en échange de la protection nécessaire pour opérer leurs jeux de poker illégaux. Des membres de la mafia auraient également commis des actes de violence, tels que des agressions et des extorsions, pour garantir le remboursement des dettes et assurer le bon fonctionnement de l’opération.
Après 17 saisons en NBA, avec des passages remarqués aux Raptors de Toronto, aux Nuggets de Denver, aux Timberwolves du Minnesota, aux Knicks de New York et aux Clippers de Los Angeles, Chauncey Billups est surtout connu pour son passage à Détroit, où il a été surnommé « Mr. Big Shot » pour sa capacité à marquer des paniers décisifs dans les moments cruciaux. Il a été nommé MVP des finales NBA en 2004 et son numéro 1 a été retiré par les Pistons.
Après sa retraite en 2014, Billups s’est reconverti en tant qu’analyste sportif à la télévision avant de se lancer dans le coaching. Il a été nommé entraîneur des Trail Blazers de Portland en 2021 et avait récemment signé une prolongation de contrat. Suite à son arrestation, il a été suspendu de ses fonctions et l’entraîneur adjoint Tiago Splitter a été nommé entraîneur par intérim.
