Le nouveau film de David Michôd, qui retrace l’ascension de Christy Salters Martin, championne de boxe féminine dans les années 1990 et 2000, peine à convaincre, malgré un sujet porteur et une distribution prometteuse. L’œuvre souffre d’un manque de profondeur et d’une approche trop conventionnelle, gâchant le potentiel d’une histoire à la fois sportive et sociale.
Le film se concentre sur Christy Salters Martin, devenue la boxeuse féminine la plus titrée de sa génération grâce au soutien de Don King. Mais son succès sur le ring contraste violemment avec les difficultés qu’elle rencontre dans sa vie personnelle, notamment face à son mari et manager, Jim Martin, un personnage manipulateur et abusif.
Sydney Sweeney incarne Christy, mais sa performance manque de l’étincelle qui a fait ses preuves dans des rôles précédents, comme dans Reality. Le film peine à rendre la puissance émotionnelle d’un récit sur les violences conjugales et le contrôle coercitif, se contentant de survoler les aspects les plus sombres de la relation entre Christy et Jim. Ben Foster, dans le rôle de Jim Martin, offre une interprétation prévisible, appuyée sur des clichés physiques – un combover et une bedaine – plutôt que sur une véritable exploration psychologique.
L’histoire débute dans les années 1980, lorsque Jim Martin repère Christy, alors lycéenne passionnée de basketball, mais dotée d’un talent naturel pour la boxe. La mère de Christy, Joyce, interprétée par Merritt Wever, est dépeinte de manière caricaturale. Suspicieuse envers les relations amoureuses de sa fille avec d’autres femmes, elle encourage son mariage avec Jim Martin, ignorant ou minimisant les signes avant-coureurs d’abus. Elle finit par devenir complice des agissements de son gendre, qui incluent des scènes de sexe forcées et des vidéos pornographiques impliquant Christy.
Le film présente initialement une série de victoires euphoriques pour Christy, mais cette succession de succès devient rapidement monotone. Le scénario aurait gagné en profondeur en montrant également ses défaites, moments essentiels dans la carrière d’un boxeur et dans la narration d’un film de boxe. Le film hésite à aborder pleinement les revers de Christy, se contentant d’évoquer sa défaite face à Laila Ali, fille de Muhammad Ali, sans même montrer l’instant précis de la perte.
L’apparition de Don King, interprété par Chad Coleman, apporte un peu de piment au récit. Cependant, le film ne parvient pas à exploiter pleinement le potentiel dramatique de cette histoire, se perdant dans des clichés et un manque de nuance. Il manque cruellement la force et la sensibilité nécessaires pour traiter avec justesse un sujet aussi complexe que celui de la violence domestique et de l’émancipation féminine dans un sport traditionnellement masculin.
Christy sera en salles en France le 28 novembre et en Australie le 8 janvier.
