Une altercation verbale musclée a éclaté entre des joueurs des Jaguars de Jacksonville et des Titans du Tennessee lors du match de dimanche, soulevant des questions sur les limites du « trash talk » sur le terrain. Le running back des Titans, Jules Chestnut, a affirmé que le punter des Jaguars, Logan Cooke, l’avait menacé de mort.
L’incident s’est produit après un botté de dégagement au quatrième quart-temps, alors que les deux équipes étaient engagées dans une escarmouche. Selon Chestnut, Cooke se serait approché de lui et lui aurait dit : « Je vais te tuer ». « J’essayais juste de jouer fort, et il est venu vers moi et m’a dit qu’il allait me tuer. Je ne sais pas ce qui l’a poussé à faire ça », a déclaré Chestnut après la victoire des Jaguars 25 à 3 au Nissan Stadium.
L’entraîneur-chef des Jaguars, Liam Coen, a minimisé l’incident, le qualifiant de phénomène courant dans le football américain. « J’ai probablement entendu ça dire 100 fois par des joueurs pendant les matchs, peu importe », a-t-il déclaré lundi après-midi. Il a ajouté que ce type de propos faisait partie du jeu.
L’altercation physique qui a suivi a entraîné des pénalités pour brutalité inutile contre Cooke et le tight end des Jaguars, Ross Matiscik, qui aurait plaqué un joueur des Titans au sol. Le cornerback des Titans, Kaiir Elam, et le safety Mike Brown ont également été sanctionnés pour rugosité inutile, Brown étant expulsé du match.
Cooke s’est dit perplexe quant à la pénalité qui lui a été infligée. « Je ne sais même pas ce que j’ai fait pour mériter cette pénalité », a-t-il déclaré après le match. « J’essayais juste de défendre mon coéquipier Dewey [le safety Andrew Wingard]. C’est comme ça. On vit les uns avec les autres, on joue ensemble. C’est tout. Après un certain temps, des choses de football arrivent. »
Chestnut avait précédemment bloqué Cooke lors d’un retour de botté de 47 yards effectué par Chimere Dike, le retourneur des Titans. Il a affirmé avoir été surpris par la menace de Cooke, déclarant qu’il n’avait jamais rien vécu de tel auparavant.