Colère contre la RFU qui garde le maillot historique des All Blacks dans sa réserve pendant des années

Publié le 8 novembre 2023 08:11:00. Une collectionneuse britannique se bat pour récupérer un maillot historique des All Blacks, prêté puis apparemment perdu après un litige avec un club de rugby et la Rugby Football Union (RFU).

• Sophie Ferguson cherche à récupérer un maillot des All Blacks datant de 1905, transmis par sa famille.
• Elle accuse le club Old Patesians et la RFU de ne pas l’avoir aidée à retrouver l’objet.
• Le maillot pourrait valoir jusqu’à 180 000 £ (420 880 $ NZ), mais sa valeur sentimentale est primordiale pour la collectionneuse.

Sophie Ferguson, originaire de Gloucestershire, mène depuis près de dix ans une bataille pour récupérer un maillot des All Blacks, vestige d’un match légendaire disputé en 1905. Ce maillot, porté par le talonneur néo-zélandais George Nicholson lors d’une victoire 18 à 0 contre le Cheltenham Rugby Club le 6 décembre 1905, a une signification particulière pour sa famille.

L’histoire remonte à un échange après le match : Nicholson avait offert son maillot au demi de mêlée de Cheltenham, Arthur Goddard, arrière-grand-père de Sophie. Le maillot est resté dans la famille Goddard pendant des générations, avant d’être prêté au club Old Patesians, un autre club de rugby de Cheltenham, pour être exposé dans ses locaux.

C’est là que les complications ont commencé. Lorsque Sophie a souhaité récupérer le maillot après le décès de son père, Derek Goddard, journaliste sportif au Gloucestershire Echo, le club a nié l’avoir jamais reçu. Ils ont affirmé posséder un autre maillot des All Blacks issu de ce même match, mais pas celui qui appartenait à sa famille.

Sophie accuse ensuite la RFU, la plus ancienne fédération de rugby au monde, de ne pas avoir suffisamment aidé son fils dans ses démarches. Elle se dit profondément déçue par le manque de coopération des deux institutions.

« Ce qu’ils ont fait est tout simplement faux. Il ne s’agit pas de savoir combien vaut le maillot, il s’agit de le récupérer et de ne pas perdre cette partie de l’histoire de la famille Goddard. »

Sophie Ferguson

Le maillot a même été prêté au World Rugby Museum de Twickenham à Londres, mais Sophie affirme avoir été induite en erreur concernant sa propriété. Le conservateur du musée, Phil McGowan, s’est refusé à tout commentaire, se contentant de préciser que le maillot avait été restitué après la fin de la période de prêt, car il n’y avait pas assez de place pour l’exposer.

Une porte-parole du musée a déclaré : « On nous prête régulièrement des objets à exposer, comme ce fut le cas pour la chemise, qui a maintenant été restituée. Les détails de tout prêt sont confidentiels entre le musée et l’entreprise ou la personne qui prête l’objet. » Elle a ajouté que le musée avait accepté le prêt du maillot des All Blacks pendant cinq ans, avant de décider de le restituer après avoir été contacté au sujet de sa propriété.

Le club Old Patesians n’a pas répondu aux sollicitations de la presse. La valeur d’un tel maillot sur le marché des enchères peut atteindre 180 000 £ (420 880 $ NZ), mais pour Sophie Ferguson, il s’agit avant tout d’un héritage familial précieux.

Cette histoire est initialement parue sur le site web du Gloucestershire Live.