Tout était censé être une chose ponctuelle. Lorsque Burning Man a été annulé à cause de Covid-19 en 2020, un certain nombre de participants se sont regroupés pour recréer le festival sur la plate-forme Social VR Altspace. Cette expérience virtuelle Burning Man a non seulement attiré environ 13 000 visiteurs, mais aussi des distinctions de la producteurs Guild of America.
Le succès a conduit à la décision de maintenir la version numérique de Burning Man, même lorsque le festival réel est revenu en 2021. BRCVR, du nom de la colonie temporaire de Black Rock City du festival, est devenue un avant-poste récurrent Burning Man en VR. Il y avait des lieux de rencontre virtuels, des répliques de nombreuses structures les plus notables du festival. Cela comprenait une version numérique de l’homme – la grande structure en bois au centre de Burning Man qui est en feu dans le désert de l’Utah chaque année.
Image: BRCVR
Ensuite, BRCVR a été brûlé lui-même. Dans le cadre d’un décalage plus large de la réalité virtuelle des consommateurs, Microsoft a fermé l’altspace au début de 2023. Cela a effectivement débarrassé de l’homme virtuel en feu virtuel. «Lorsque les Altspace ont fermé, nous avons été un peu perdus dans les bois», explique Athena Demos, PDG de Big Rock Creative, la société derrière BRCVR.
Désireux de trouver un remplacement, les démos et le cofondateur BRCVR Doug Jacobson ont fait une tournée plus de 40 plateformes VR sociales, pour repartir à maintes reprises déçu. «Nous avons réalisé: il n’y a pas de plate-forme qui a tout [features] Nous avons besoin », se souvient Jacobson, comme la possibilité de télécharger d’énormes quantités de contenu. C’est pourquoi l’équipe BRCVR est allée travailler sa propre application VR sociale à partir de zéro. Le Burnersphere, comme on l’appelle maintenant, est publié en bêta pour les casques VR et les PC de bureau dans le temps pour le festival Bura Man de la semaine prochaine.
Maintenant, je sais ce que vous pensez. L’homme brûlant n’est pas tout le monde. Personnellement, je peux imaginer des façons beaucoup plus agréables de passer la dernière semaine d’août que d’avoir du sable du désert coincé dans mes dents (ou pire: mes pieds sont coincés dans la boue) tandis que des voyages milliardaires sur la kétamine dans la tente d’à côté.
Image: BRCVR
Cependant, Burning Man est également sans doute l’un des rassemblements annuels de technologie annuels les plus importants et les plus anciens au monde. Que même cette communauté a eu du mal à trouver une maison en VR et a finalement décidé de suivre son propre chemin, vous en dit également beaucoup sur la frottement qui existe toujours dans ce médium, et les défis que les entreprises doivent surmonter pour que les gens adhèrent à leur vision du métavfe.
Conduire sur un véhicule mutant
Lorsque vous lancez l’application Burnersphere sur votre casque Meta Quest, vous vous retrouverez sur une réplique numérique de Gate Road, le Desert Road menant au festival. À partir de là, vous pouvez regarder un court documentaire VR de séquences immersives tournées lors des événements Burning Man au cours des années passées, ou entrer dans le festival lui-même à travers une série de portails interconnectés.
Certains de ces portails débloquent des vitrines pour Burning Man Art, avec des informations sur chaque artiste. D’autres vous permettent de regarder des vidéos supplémentaires immersives supplémentaires ou d’explorer différents camps et carrés. Lors d’une récente visite, j’ai exploré quelques œuvres d’art, notamment une paire de statues de Sphinx, une matrice en bois creuse de 27 pieds et un escalier complexe à nulle part. J’ai également pu voir comment BRCVR mélange des artefacts numériques avec une vidéo immersive réelle: Quand je suis entré dans une tente, son intérieur a été superposé avec des images à 360 degrés de personnes qui traînent dans la version réelle de cette tente, donnant l’impression que j’étais au milieu de l’action.
L’endroit était assez déserté pré-festival, mais il est censé présenter des émissions en direct du Burning Man de 2025 la semaine prochaine. L’équipe BRCVR capturera également des images immersives supplémentaires et des splates gaussiens au festival, avec des plans pour ajouter de nouveaux contenus toutes les deux semaines et organiser des événements réguliers à partir de septembre. «Nous voulions combiner la réalité virtuelle sociale et un documentaire ensemble», explique Jacobson, qui me dit que beaucoup de travail a été consacré à la mise à niveau de la qualité graphique des actifs utilisés dans la version antérieure en Altspace.
Image: BRCVR
Malgré ce travail, il ne faut pas s’attendre à des graphiques de jeux vidéo haut de gamme. Les avatars et autres éléments ressemblent encore beaucoup à des plates-formes en altspace ou à d’autres premières plates-formes Metaverse. Jacobson reconnaît que beaucoup de choses sont toujours en cours. «Nous sommes très naissants. Nous sommes une petite équipe.»
Alors pourquoi faire tout ce travail vous-même, par opposition à la mise en œuvre sur une plate-forme existante comme VRChat, ou peut-être même à Meta’s Horizon Worlds? Beaucoup se résume à l’expérience précédente de l’équipe avec Altspace. «Nous avons cette nervosité et cette anxiété de s’appuyer sur la plate-forme de quelqu’un d’autre», explique Demos. Exemple: sur les 40 plates-formes environ qu’ils ont considérées comme remplacer Altspace, une poignée se sont arrêtées depuis.
Une maison permanente pour les brûleurs
Un autre problème est ce que les démos et Jacobson ont décrit comme des incitations mal alignées. Le duo voulait capturer l’esprit de Burning Man, qui comprend l’interdiction de l’activité commerciale. “Une fois que vous êtes entré dans la bulle de Burning Man, il n’y a pas de vendeurs de hot-dogs et de vendeurs de t-shirts”, explique Jacobson. «C’est un espace non commercial. C’est une société cadeau.»
BRCVR essaie d’adhérer aux mêmes principes qui guident Burning Man, qui l’empêche de vendre des avatars ou d’utiliser des sponsors d’entreprise – des choses qui sont souvent hors de votre contrôle sur la plate-forme d’une autre entreprise. Dans le même temps, il y a des coûts importants associés à la gestion de Burnersphere, c’est pourquoi certains contenus et expériences sont réservés aux membres qui paient des «frais de camp» annuels de 48 $.
Le plan, selon les démos, est d’offrir aux plus de 100 000 «brûleurs» qui assistent à des événements Burning Man chaque année une maison numérique permanente. Un espace qu’ils peuvent rassembler toute l’année, et un moyen pour les personnes «-curieux» pour explorer le festival, peu importe où ils se trouvent – le tout sans la pression commerciale qui accompagne la construction d’un métavers financé par une entreprise. «Ce n’est pas conçu pour être une plate-forme gratuite massive que le hockey colle», explique Jacobson.
Image: BRCVR
Une plate-forme Social VR spécifique à l’homme qui repose sur les cotisations des membres fonctionnera-t-elle? Les démos et Jacobson admettent ouvertement que c’est un pari. «Nous sommes au début», explique Jacobson. «Nous ne savons pas ce qui va se passer. Mais si la plate-forme va, au moins, nous le ferons passer, pas une société.»
C’est Passe-bas par Janko Roettgersune colonne sur l’intersection en constante évolution de la technologie et du divertissement, syndiqué juste pour Le verge abonnés une fois par semaine.
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