Monroe a été couronné Miss Gay États-Unis en 2012, faisant d’elle le premier titulaire national en traînée de Fayetteville. Mlle Gay America 2025, Ivy Dripp, s’est assise à côté d’elle dans le vestiaire. « C’est l’expérience de fierté la plus cool que j’ai eue », a déclaré Dripp. « Et je suis juste revenu de WorldPride, ce qui était vraiment, vraiment cool. »
Dripp a traversé le défilé plus tôt dans l’après-midi à l’arrière d’un cabriolet de Mercedes en 89 rouge. Elle arborait une robe à paillettes en noir et or, une perruque bouclée rouge, de grandes lunettes de soleil noires et, bien sûr, la couronne de son titre national. Elle a dit qu’entendre son nom annoncé lors du défilé alors que Miss Gay America 2025 était un moment spécial: « C’est fou. C’est le cadeau le plus cool et le plus beau que je pense avoir jamais obtenu. »
La célébration de la fierté du nord-ouest de l’Arkansas a impliqué six événements tout au long du week-end, notamment Glitterville et le défilé. Cela a commencé avec une marche trans et un rallye, suivi d’un festival de deux jours, d’un brunch de drag show et d’un concours d’ours en peluche. Il y a même eu une soirée à thé et à la piscine dimanche.
L’histoire de la visibilité gay dans la région est imprégnée de protestation. En 1977, l’Assemblée législative de l’Arkansas a proposé un projet de loi pour déclarer tous les actes homosexuels un délit passible d’un an de prison. La communauté a réagi avec une série de marches dirigées par des étudiants, des résidents et des entreprises locales de l’Université de l’Arkansas, dont George’s, qui existe depuis les années 60.
Dripp, 35 ans, qui est originaire de Cut Off, en Louisiane, connaît certainement les défis de grandir queer dans un État du Sud. « Mes racines sont de retour à la maison », a déclaré Dripp. «Ma famille est de retour à la maison. Je veux être là pour mes neveux et tout cela. Donc, j’ai l’impression de devoir partir pour être moi-même et manquer tout cet aspect de ma vie n’était pas une option.»
De l’autre côté du vestiaire, Monroe a dit qu’elle se souvenait quand Fayetteville Pride a attiré quelques centaines de personnes. (À 41 ans, elle est la plus ancienne qui interprète régulièrement la drag queen de l’Arkansas.) « Nous prêchons tellement la tolérance, l’acceptation et l’amour pour notre communauté ici », a déclaré Monroe. «Et maintenant nous l’avons.»
Fayetteville Pride ne s’est presque pas produit cette année. L’égalité de la NWA a eu des difficultés avec un écart de financement important en décembre, a noté Porter, au milieu des reculs des efforts de Dei à travers le pays sous l’administration Trump.
« Comme un tiers de notre budget aurait pu être anéanti », a déclaré Porter. L’égalité de la NWA a donc participé à un week-end de collecte de fonds local appelé NWA Give. Au cours des années passées, ils n’avaient pas recueilli plus de 10 000 $; Cette année, ils ont recueilli 36 000 $.
« Nous avons expliqué à la communauté, c’est ce qui s’est passé et nous avons besoin que vous intensifiez », a déclaré Porter. «Ils l’ont fait, et c’était incroyable. Beaucoup de gens se sont intensifiés pour s’assurer que nous pouvions encore le faire.»
Avant que les Drag Queens ne se dirigent vers la scène pour l’ouverture de Glitterville (un riff emblématique sur Méchant), Des lumières bleues et de la fumée se déversaient sur la foule alors que le «méchant» de Billie Eilish est venu sur les haut-parleurs. La foule se tut en prévision. Puis, lorsque le rythme a chuté et que les reines sont apparues, la pièce a éclaté d’acclamations, de sifflets, de clacks de fan et de cris.
« Nous sommes chéris ici », m’a dit Monroe avant de sortir. «Nous sommes aimés ici. C’est ce qui est vraiment spécial dans ce domaine.»