Manchester United a surpronné en confiant la direction technique de son équipe première à Michael Carrick, ancien milieu de terrain emblématique du club, jusqu’à la fin de la saison. Ce choix intervient deux jours après le limogeage de Ruben Amorim, dont le bilan décevant n’a pas convaincu la direction.
L’annonce, officialisée mardi soir, marque un retour inattendu pour Carrick, qui a porté les couleurs de United pendant douze saisons (2006-2018) et remporté de nombreux titres, dont cinq championnats de Premier League et une Ligue des champions. Sa mission immédiate : stabiliser l’équipe et tenter de décrocher une qualification européenne.
Le directeur du football, Jason Wilcox, et le PDG, Omar Berrada, ont mis fin aux 14 mois de mandat d’Amorim, dont le taux de victoire de 38,1 % était le plus faible de l’ère moderne du club. Une période intérimaire avait été confiée à Darren Fletcher, entraîneur des moins de 18 ans, en attendant de trouver un successeur plus expérimenté.
Selon des sources proches du club, la décision de se tourner vers Carrick a été prise après consultation de Sir Alex Ferguson, l’ancien entraîneur le plus titré de Manchester United. Wilcox et Berrada se sont entretenus avec Ferguson lors d’un petit-déjeuner pour recueillir son avis sur plusieurs candidats, dont Carrick, Ole Gunnar Solskjaer et Ruud van Nistelrooy, tous ayant déjà occupé des postes d’intérim.
« Omar et Jason ont parlé à Sir Alex », a confié une source à ESPN. « Ils se sont rencontrés pour discuter de trois joueurs qu’il a tous entraînés par le passé. C’était une démarche délicate, mais Sir Alex connaît Michael, Ole et Ruud mieux que quiconque, et son opinion était précieuse. »
Bien que le club n’ait pas confirmé si Ferguson a explicitement recommandé Carrick, une source extérieure a affirmé que l’ancien entraîneur était très favorable à cette nomination.
Les discussions avec Carrick, Solskjaer et Van Nistelrooy ont débuté mardi, soit 24 heures après le départ d’Amorim. Carrick et Solskjaer ont rencontré Wilcox et Berrada en personne, tandis que Van Nistelrooy a participé à une visioconférence, en raison de sa relation préexistante avec les deux dirigeants, acquise lors de son passage sous les ordres d’Erik ten Hag.
La direction de United a privilégié un profil connaissant bien le club afin de minimiser la période d’adaptation. « Nous voulions quelqu’un qui comprenne l’ADN de Manchester United », a déclaré une source. « Michael s’est démarqué par sa vision et sa capacité à fédérer. »
Carrick, qui a été analyste TV et a passé du temps sur les terrains de golf depuis son départ de Middlesbrough à la fin de la saison 2024-2025, prendra les commandes de l’entraînement dès mercredi, en préparation du derby contre Manchester City, samedi à Old Trafford. Il sera assisté par Jonathan Woodgate, Jonny Evans, Travis Binnion et Steve Holland, ancien adjoint de Gareth Southgate avec l’équipe d’Angleterre entre 2016 et 2024.
L’arrivée de Holland, réputé pour sa rigueur et son exigence, a été suggérée par Carrick et Wilcox, soucieux de bénéficier d’une expertise de haut niveau. Une source proche de Southgate a souligné que Holland était « le personnage le plus dur » de l’équipe nationale anglaise, capable de faire passer le message de la performance à tout prix.
Carrick a déjà fait preuve de son caractère fort lors de son bref passage en tant qu’entraîneur par intérim en 2021, où il n’a pas hésité à laisser sur le banc des joueurs majeurs tels que Bruno Fernandes et Cristiano Ronaldo. Il avait également confronté Louis van Gaal à son style de gestion autoritaire pendant son mandat de 2014 à 2016.
Malgré un calendrier difficile à venir, avec des rencontres contre City et Arsenal, Carrick devra rapidement redresser la situation. United n’a remporté qu’une seule de ses sept dernières rencontres toutes compétitions confondues. La qualification pour une compétition européenne reste l’objectif principal, mais la tâche s’annonce ardue.
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